– Больно? – ласково осведомился Заратустров.

– Ну, черт… Горячо!

– А если бы это сделал незнакомый человек, да еще пославший вас при этом на три буквы?

– Я бы…

– Вы бы подумали: «Убил бы!» – резко оборвал полковник. – Вот поэтому я и говорю, что чувство агрессии, слепого убийства, примитивного древнего берсеркерства дремлет в каждом из нас. А ассасины дают ему зеленый свет. Хочешь убить? На! Убивай! И не думай, плохо это или хорошо. Это не ты убиваешь – это убивает Старец, которому ведомо все. А ты лишь получаешь удовлетворение. Это религия убийства. В ней есть свое притяжение. Они могут ждать благословенного момента годами и месяцами – цели ассасинов велики, нет смысла развязывать мелкий террор или банальную уголовщину. Помните нашего Федора Михайловича: «Тварь я дрожащая или право имею?» Женщина, входящая в братство, может быть дамой из высшего света, блистать на дипприемах, а в какой-то момент, когда поступит ПРИКАЗ, с наслаждением выпустит кишки любому: такой же молодой красивой стервочке, старику, юноше или годовалому ребенку. Рука Старца совершает убийство, рука Старца повсюду – это есть главная составляющая их идеологии. Наемные убийства – это ведь одновременно и хороший бизнес. А также экстремальный спорт, так как члены ордена получают неограниченные возможности для удовлетворения самого дикого садизма, до которого так падок человек современный. Вы знаете, лет десять назад одного судью из Болоньи связали и заставили совокупляться со своей дочерью, а в это время их истекающие кровью тела покалывали стальными спицами… Ну, как, вам уже нравится?

Медный поперхнулся дымом. Полковник понаблюдал за ним, а потом, резко отняв чашку от губ, поднялся.

– Ну, мне пора. Спасибо за рассказ о миссис Валисджанс. Да, вот еще. Будете мне звонить, говорите вот что.

И он положил на столик, почему-то в стеклянную пепельницу, квадратик серой бумаги. Медный хотел взять его в руки, но Заратустров предостерег:

– Не надо. Пусть полежит минуты три. Постарайтесь просто запомнить.

И он исчез. Просто – исчез! Гулко хлопнула тяжелая входная дверь, отсекающая этот мир от подвала, и раздался звук мотоциклетного мотора. Медный сидел и тупо разглядывал бумажку. На ней было напечатано:

Медный так и не отследил, прошли ли те три минуты, – ему показалось, что просидел он уже очень долго. Наконец он протянул руку, как вдруг листочек полыхнул магниевой молнией, моментально выжег в мозг, как паяльником, и этот номер, и это имя и обратился в кучку пепла.

Медный так и остался сидеть с открытым ртом. А неслышно приблизившийся чернявый официант молча сменил пепельницу – ловко, как они это умеют, накрыл одну посудину другой.