Термометра она увидела издали. Дмитрий Илларионович сидел под шатром в позе растерянного Чайльд-Гарольда, положив на край пластикового стола приготовленные цветы. На нем был почти белый джинсовый костюм и шейный платок, а нога все так же покачивала ременной сандалией. Но, увидев бегущую через дорогу женщину, – ах, как она прекрасна была, босоногая, легкая, парившая над серым асфальтом и белыми стершимися линиями разметки! – Термометр вскочил, приосанился и успел галантно вручить ей букет. Не снимая газеты…

– Ой, спасибо! – покраснела Людочка, погружая лицо в гвоздичную россыпь.

Гвоздики почему-то пахли перепрелой травой. Но Людочке это показалось несущественным. Ей никто никогда не дарил цветы – вернее, нет, когда-то давно, в Новокузнецке, кажется, на выпускном! Маленькое ее сердечко билось пойманной птицей. Она неловко опустилась в кресло.

– Что будем? – осведомился Термометр с вкрадчивостью опытного метрдотеля. – Я бы порекомендовал бутылочку хорошего молдавского вина, торт-мороженое и… – он с трудом прогнал через вычислительную машину мозга необходимые траты, – и шоколадку. С кофе.

– Торт, – пробормотала Людочка, прижимая к своей груди гвоздики. – А вино… может, не надо?

Она сейчас только обнаружила, что ее голые ноги в синяках, царапинах и в красной глине – она так бежала от гаражей. Ей было стыдно, и в присутствии Термометра она боялась ощутить себя Принцессой, целиком попадая под его власть. Поэтому и не замечала, как он пару раз облизнулся незаметно, упершись глазами в краешек ее ягодиц, выпукло показывавшихся из-под ткани шорт.

Термометр сходил к кассе, спрятавшейся в уголке шатра. Там работали две смешливые девчонки-продавщицы с забавными бейсболками, напяленными козырьком назад. Он принес тортик-мороженое в пластиковой упаковке и тетрапак молдавского портвейна. С шоколадкой он решил подождать: по всем его расчетам, эта вдохновенная дурочка должна была ему обойтись максимум в триста рублей.

Людочка хотела рассказать ему о страшном происшествии, но прикусила язык: внутренний голос посоветовал этого не делать. Поэтому она поискала в голове тему, с которой можно было бы безболезненно начать разговор, и выпалила:

– А у нас в общаге уже вторая свадьба за неделю! Все окна на первом этаже побили…

– Брак – дело хорошее! – сразу «завелся» Термометр. – Несмотря на то, что ввел его в оборот Петр Великий от немецкого Das Brache… И второе значение слова «брак» мы стараемся забыть, верно? Некачественный товар, вещь.

– Правда? А я думала, что «брак» – от русского «брать». Брать в жены…