Это был дом, из которого они уехали во вторник в шестом часу пополудни, простившись с хозяином, как полагали тогда, навсегда. А если Лемех здесь? Во дворе действительно не оказалось никого. Наталья, толкнув входную дверь и переступив порог прихожей, скинула туфли и сунула ноги в войлочные шлепанцы.

Из гостиной выглянул генерал Трифонов.

— Вот даже как? — Он удивленно поднял брови. — А у вас, Олег Иванович, здесь тоже есть свои тапочки? Я не удивлюсь.

— Нет. Я не успел прижиться, — попытался пошутить Пичугин.

— А я все думал, что же за дети тут бывают у одинокого старика? — постарался свести к шутке эффект своего появления Трифонов.

— Где Василий Федотович? — сразу спросила Евдокимова.

— Ай-яй-яй… Наталья Викторовна, вы же знаете, что он уехал, или, точнее, съехал. Но давайте не будем опережать события. — Генерал пригласил приехавших к столу в гостиной. — Я тут немного похозяйничал и взял на себя заботу заварить чай. У Лемеха запасы чудесных сортов индийских и английских чаев.

Пичугин наблюдал за генералом, удивляясь, насколько его поведение сейчас отличалось от воронежской встречи в кабинете генерала Эдика… Здесь он выглядел совершенно другим человеком. Интеллигентный, утонченный, наверное, даже галантный. Надолго ли его хватит? Получается, тогда он играл одну роль, а сейчас другую, для Натальи?

Трифонов старательно избегал смотреть Наталье и Пичугину в глаза. Возможно, он боялся, как свойственно людям. Боялся неизвестности, не зная, чего ожидать.

Евдокимова присела к столу и вела себя так свободно, будто не происходило ничего особенного. Олег устроился рядом.

Генерал поставил чашки, корзинку с печеньем и сахарницу. Себе взял кружку Лемеха. Разлил заваренный чай. Он действительно старался быть галантным, словно пытался завоевать доверие, подменив собой хозяина дома.

— Простите, товарищ генерал, не знаю вашего имени-отчества, — не выдержала Наталья. — Давайте не будем плести кружева. Вы ведь хотели меня допросить? Я готова. Мне нечего скрывать.

— Зовут меня Михаил Иванович. Можете так обращаться. Раз вы готовы, первый вопрос к вам, Наталья Викторовна. При каких обстоятельствах и когда к вам попало изделие лаборатории цифрового моделирования биообъектов НИИ биофизики под руководством профессора Лемеха, которое официально называлось ИСВ-1, а разработчики называли АКСОНом?

— Его меня вынудил проглотить Василий Федотович Лемех двадцать седьмого сентября две тысячи второго года. Я пыталась спасти своего товарища Михаила Зверева, студента третьего курса медицинского института. Миша тогда узнал о планах генерала ФСБ Ковалева продать большую партию АКСОНов каким-то бандитам или террористам и вознамерился этому помешать. Михаил поручил меня Лемеху с просьбой задержать и не отпускать. Когда Василий Федотович понял, что удержать меня не сможет, он дал мне АКСОН и настоял, чтобы я его проглотила. Сделал он это, чтобы я имела шанс выжить, если все-таки успею на помощь Мише.