Микроволновка звякнула уже несколько минут назад. Ривер приносит суп и ставит миску на салфетку перед Эллой, выдает ложку. Предупреждает:

— Размешай, иначе обожжешься.

И хорошо, потому что она бы точно обожглась. Элла мешает суп, дует на него и отхлебывает, безмерно благодарная за то, что он походит на настоящую еду, поданную при нужной температуре, несмотря на то что это просто суп из банки. Несколько глотков ложатся на благодатную почву из сырных крекеров в довольно урчащем желудке — и она готова к разговору.

— Итак, позвольте прояснить. Вы хотите взять у меня кровь, а потом отправиться в эту жуткую полиэтиленовую комнату и создать вакцину? И вколоть ее мне?

— Не совсем вколоть, скорее впрыснуть, как вакцину от оспы, специальной раздвоенной иглой. Но в остальном да, все правда, хотя с твоих слов звучит раз в десять более странно и опасно, чем на самом деле. — Лиэнн тревожно оглядывается. — Тебя пугает пластиковая комната? Просто мне нужно держать образцы в чистоте.

Элла немного смягчается. То ли дело в супе, который греет изнутри, то ли в том, что Лиэнн похожа на бабушку, смущенную тем, что она забыла вытереть пыль с плинтусов над дверями. Тихий голосок в голове интересуется, не накачали ли ее наркотиками, но ведь Элла смотрела, как Ривер разогревает еду, и… что ж, она действительно хочет им довериться. Они милые. Они позаботились о ней. Она попыталась убить их, даже изуродовала Ривер лицо, но на нее не держат зла, а, напротив, хорошо понимают. И у этих ребят есть ответы, которые не мог дать интернет, а ведь Элла привыкла все находить в интернете.

Она до сих пор помнит, как мама нашла противозачаточные таблетки и психовала, и Элле пришлось объяснить, что она выяснила все, что нужно, в интернете, сама записалась на прием и знала, что сказать врачу.

«Но ведь о таких вещах тебе должна рассказывать мать!» — причитала мама, не в силах сдержать слезы.

Элла, переполненная чувством вины, не знала, как объяснить маме, что все ее родительские истории волокли за собой ужасный эмоциональный багаж из маминого прошлого. Элла просто хотела делать некоторые вещи на своих условиях. Она хотела получить ответы и не хотела маминых слез, речей о том, как девочка становится женщиной, о безответственности и о том, каково было расти с бабушкой. Если ты воспитываешь детей, которым приходится выполнять роль взрослого в отношениях с тобой, то не стоит удивляться, что в какой-то момент они во всем начинают вести себя как взрослые.

Однако Ярость привела к чудовищной нехватке проверенной информации. Интернет полон фейков и мемов, боты атакуют, люди продают органические антимоскитные сетки, вывешивают списки поз в йоге или эфирных масел, которые уберегут от заражения, а политики и проповедники кричат и тычут друг в друга пальцами. Сотни статей о значении Ярости в современном обществе, о разделении тела и духа, о том, что человек произошел от животного, о демократах и республиканцах, о праве носить оружие и праве забивать людей насмерть голыми руками, о том, каково это — снова прятаться в стенах дома, когда мир еще не оправился от коронавируса.