Я практичен, Грейс. Мой учитель английского языка часто ругал меня за отсутствие воображения, необходимого для понимания художественной литературы. В большинстве произведений, казалось, не было смысла. Если я хочу почитать, возьму автобиографию, желательно спортсмена. Я никогда не чувствовал, чтобы это меня сдерживало. Я не мечтатель. Я знаю, чего хочу и что мне нужно для хорошей жизни, и я буду работать изо всех сил, чтобы это получить. Вот только не было времени, чтобы обеспечить будущее своей семьи, занимая мелкую должность. Поэтому я решил сменить тактику.

Видишь, к чему я клоню? Должно быть очевидно. Я решил, Саймон будет нашим спасательным кругом. Эта мысль впервые пришла мне в голову однажды ночью, когда я просматривал записи бухгалтера об ипотеке, плате за обучение, управлении домом. Расходы были громадными, и в будущем не ожидалось дохода, достаточного, чтобы свести концы с концами. «Просто попроси своего настоящего отца», — прошептал внутренний голос. Я чуть не рассмеялся. Ни с того ни с сего связаться с этим человеком и попросить подкинуть денег семье, о которой он ничего не знал. Ерунда. И даже если б я мог, точно не хотел общаться с этим типом. Не из-за каких-либо угрызений совести — деньги есть деньги, и у него их куча, а потому что все это было таким безвкусным и грязным. Новообретенный отец, мужчина, которого фотографировали с олигархами в убогих частных клубах. Водитель «Бентли».

Я отбросил эту мысль, но она продолжала преследовать. Каждый раз, когда я смотрел на расходы, имя Саймона всплывало в голове. Наконец, после слегка напряженного разговора с бухгалтером, который прямо объяснил, что девочкам придется покинуть школу в конце года, если мы что-то не сделаем, моя принципиальность угасла.

Такому человеку, как Саймон Артемис, ты не напишешь по электронной почте. Я понял это за несколько коротких месяцев в мире финансов. Такие люди слишком важны. У них есть пять помощников, и их входящие отслеживаются, фильтруются, сообщения распределяются по приоритетам и обрабатываются за считаные минуты. Любое мое сообщение кинут в кучку «сумасшедших» и забудут. Поэтому я пришел к нему в офис. Это был рискованный шаг, но я чувствовал, что прямой подход для меня лучше всего. Читая финансовые газеты каждый день, я знал, что компания Артемиса присматривается к небольшому производству одежды под названием «Бунтар_ка» с элитной недвижимостью в Сохо и Кенсингтоне. Прошлый владелец не уступал, хотел сохранить бизнес в семье. Я назвал имя его сына на ресепшене и сказал, что пришел на переговоры. Все могло пойти наперекосяк, но ассистент, похоже, знал, за кого я себя выдаю (полагаю, Бенни Фэрстайн — знаковое имя, если вы в модном бизнесе), и сразу же позвонил. Мне пришлось подождать всего десять минут, прежде чем меня провели в кабинет Саймона. Его глаза сузились, и я понял, что у меня мало времени на объяснения.