Мотор заглох. Они уже вошли на мост, когда вдали послышались неторопливые шаги.

– Кто там? – спросил Илий, подняв винтовку.

Ему ответил колючий насмешливый голос:

– Свои, доктор.

Из тумана вышел коренастый тип с блестевшей в свете луны лысиной. Его лицо выглядело жутко: с правой стороны, возле глаза, шрам, с левой – еще свежий ожог.

– Векса… – Илий опустил оружие. – Я уж думал, мне показалось. Значит, ты выбрался…

Наемник кисло ухмыльнулся:

– Удачная неудача. Счастливое невезение. Я спас свою шкуру, но задание не выполнил. Контейнер так и не попал к Графу. Чертова полудница уже проснулась, когда я вернулся на берег. Она загнала меня в воду и караулила – ждала, когда я выплыву. Как же она выла, когда обнаружила, что дети исчезли!

– Как ты сбежал?

– Из озера на поверхность ведет подземная река. В темноте сначала и не разглядишь… Мне оставалось только лечь на воду и ждать – течение само вынесло меня наружу. По воде я преодолел чуть ли не половину пути, а дальше меня встретили свои.

Они замолчали. Гульшан не вмешивалась в разговор, отошла в сторону и наблюдала.

– Дети целы? – спросил Векса.

Илий кивнул.

– Это главное, – кивнул наемник и поглядел доктора так, словно тот был фантомом. – Я видел, как пропустили грузовик, на котором ты приехал. Потом, после разговора с Графом, тебя увели. Я пытался разузнать, куда, но мне не говорили. По-настоящему я напрягся, когда узнал, что в лагере нет Каланчи. Кстати, он так и не вернулся – пошел по ягоды?

Илий заметил, что Гульшан положила руку на пояс, где у нее висел пистолет.

– Зачем ты вернулся, Векса? – спросил доктор, и сам удивился, как похолодел голос. – У меня нет контейнера с лекарством. И где он, я не знаю.

– Но он был у тебя?

– Был. Парень пошел искать нас и стащил его у полудницы.

Наемник медленно кивнул.

– Башковитый малый…