Уже совсем скоро поместье с его башнями и садами осталось позади.

На широких участках дороги мы ехали в ряд, но, когда она сужалась, вытягивались в линию: впереди проводник, за ним я, а потом мадам ДʼАртуа с Клэр. Следом шли вьючные животные, нагруженные нашими вещами, а замыкал шествие страж. Наша процессия пересекала луга и поля, леса и деревни, которые мне уже не принадлежали. Мы проезжали мимо высоких дубов, разукрашенных осенними красками, и золотисто-зеленый орнамент листвы казался мне одновременно и новым, и давно знакомым.

Ветви виноградников поникли под тяжелыми гроздьями плодов. Во фруктовых садах мальчишки трясли ветки яблонь: уже пришло время собирать урожай. Надо и нам разбить такой сад у школы, подумала я, и цветы посадить, если получится. По утрам будем заниматься чтением и чистописанием, а после обеда – физическим трудом. Таковы были мои планы: гулять, преподавать музыку, рукоделие, поэзию, изучать облака и Писание, читать псалмы и повести о великих женщинах. Клэр будет учить девочек милосердию и благородству, ее мать – добродетели, я же – бесстрашию. И помогут мне в этом не книжки или муштра, а собственная история.

Мне вспомнились зимние снега и льды острова, и я возрадовалась яркому солнцу. Запустила пальцы в гриву коня и восславила Небеса за возможность ехать верхом, ведь совсем недавно мне приходилось путешествовать на своих двоих. А когда мы приблизились к реке, я с благодарностью взглянула на каменный мост. Он был узким, поэтому пересекать его пришлось по очереди, но на противоположном берегу мы с подругами воссоединились и продолжили путь плечом к плечу.

От автора

От автора

О Маргарите де ля Рок де Роберваль я узнала почти двадцать лет назад, глубокой ночью, во время семейной поездки в Монреаль. Я сидела на кровати и укачивала дочку, которой тогда было всего полтора месяца, а попутно листала стопку библиотечных книг, взятых для старших сыновей. В иллюстрированной детской биографии Жака Картье я наткнулась на пассаж, от которого у меня перехватило дыхание. Звучал он примерно так: «В 1542 году аристократ по имени Жан-Франсуа де Роберваль вместе с несколькими колонистами отправился к землям, которые ныне именуются Канадой, чтобы встретиться с Картье. С собой Роберваль взял Маргариту де ля Рок – девушку, чьим опекуном выступал. Маргарита разозлила его, сблизившись с одним из членов экипажа. Роберваль высадил девушку и ее возлюбленного на острове в заливе Святого Лаврентия, где бедняжка прожила целых два года, отбиваясь от белых медведей».

Я потрясенно уставилась на страницу. Кто эта храбрая женщина? Откуда у нее столько сил?