— Я даже заплачу тебе за это, — в руке у незнакомки волшебным образом появился кошель. Та подкинула его и вновь поймала. Внутри что-то звякнуло. — Оставите с папенькой дом этим двум прохиндейкам и сорветесь в свободное плавание. Туда, где потеплее. Ты девка работящая, скромная, батя твой тоже трудолюбивый. Скотинкой обзаведетесь, да заживете с перспективой. Ну что, согласна?

— Согласна, — скромно кивнула Настенька.

— Ну и чудесно! — собеседница вручила Настеньке кошель и добавила: — только в путь отправляйтесь до рассвета. Мой совет: дождитесь, пока мачеха со своей дочкой уснут, берите самое необходимое и в дорогу. К утру до города доберетесь, а там следы ваши быстро затеряются — поминай как звали.

Настенька принялась прятать кошель во внутренний карман тулупчика, а когда вновь подняла голову, никого рядом не было. Только ветер гнал вдоль дороги клубы искристого снега.

ПОСЛЕ

— Спасибо, — сухо поблагодарила Василиса, приставляя посох к стене.

— Спасибо в карман не положишь.

— А ты неплохо устроилась. С Кащеевой банды денег взяла, теперь с меня требуешь.

Раздался хлопок и Настенька в мгновение ока стала девушкой в коротком зеленом платьице и с крашенными в разные цвета прядями волос.

— Во-первых, — сказала она, — Кащеев гонорар я честно отдала Настеньке, чтоб под ногами не мешалась.

— А во-вторых?

— А во-вторых, я забесплатно не работаю.

Василиса положила на стол туго набитый кошель и спросила:

— Настеньку-то зачем сбагрила, если сама могла всё сделать?

— За тем и сбагрила, чтоб самой всё сделать. Да и лучше девочке будет подальше от мачехи, — объяснила фея. — Теперь ты мне на пару вопросов ответь: Морозко ж вроде бы не злой персонаж, зачем посох красть?

— Ну так он, извините, и не Гаитянский, чтоб магией Вуду владеть. Помается немного, поймет, что все эти бароны-лоа-легбы тут без пользы, я ему посох и верну. А там, глядишь, как нормальный человек разговаривать начнет, — объяснила Василиса. — А то, видите ли, батлы ему подавай. Чем частушки не устраивали? Назад, к истокам его, короче, возвращаю. Второй вопрос?

— Нахрена ты эту троицу оживила?

— Кощея с Ягой и Горынычем?

— Ну а кого ж ещё.

Василиса немного помолчала, а потом призналась: