Страх, что слова будут не к месту, будут не так поняты, не найдут отклик в сердце читателя, не произведут ожидаемого эффекта, не наберут лайков, получат осуждение, будут высмеяны.

Здесь, в подземной пещере незавершенного мира, концентрировался страх авторов всех других миров. Страх, возникавший пусть даже на одно единственное мгновение, пусть даже всего раз в жизни. Здесь был и страх быть пойманным подростка, пишущего на заборе матерное слово, и страх маститого писателя, не уверенного в том, что продолжение получилось на уровне первой части книги, и боязнь выпускника недобрать баллы за экзаменационное сочинение. Здесь была паника младшей научной сотрудницы, пишущей заявление на отпуск в июле, здесь было сердцебиение девочки, старательно выводящей на валентинке признание в любви и даже страх какой-то продавщицы быть уличенной в том, что дописала в ценник лишний ноль…

Через все эти страхи, к нему, плывущему сквозь миллионы висящих в воздухе букв, составляющих миллиарды смыслов, пришло озарение: если всё это будет продолжать копиться здесь и дальше — мира в котором все они живут, может не стать.

— Не надо нам чужих страхов, — зло буркнул он, продолжая вращаться в воздухе, и потянулся к флаконам, закрепленным на нагрудном ремне, сорвал один и, вытащив зубами пробку, взмахнул, разбрызгивая жидкость во все стороны. — Со своими бы разобраться.

Комната ненадолго озарилась невероятным количеством вспышек. Это вспыхивали и исчезали висящие, вращающиеся, плывущие в вихре страха буквы. А еще через миг вихря не стало. Все рухнули на пол пещеры.

— Едить твою мать! — раздался в темноте голос одной их голов Горыныча. — Я кого-то придавил кажись.

— Ну так дыхни вверх, посвети, — предложил в темноту Кащей. — Заодно и выяснишь, кого ты там придавил.

СЕЙЧАС

— Да окстись, чёрт чешуйчатый! — брызжа слюной орал царь. — Ты четырех поросят задохлых догнать не смог. А на них, между прочим, самые лучшие латы кузнеца моего. Где теперь по лесу искать? Всё? Прощай образцы доспехов? Прощай художественная ковка?

— Дык проверить же! — обиженно бормотали головы.

— Мы разве виноваты в том, что у вас, царь-батюшка, поросята беговые?

— А вдруг война, а я латы ваши на термоустойчивость даже не тестировал?

— Ты где таких слов нахватался, коптильня трехголовая! — Златофил подхватил с земли увесистый камень и швырнул прямо в Горыныча.

Камешек ударил среднюю голову Змея по носу и отскочил в траву. Голова недоуменно моргнула. Царь принялся искать, чем бы еще запулить в Горыныча, но так и не найдя подходящего снаряда, махнул рукой и, заложив руки за спину, не оглядываясь ни на Кащея, ни на телегу с сидящими в ней крестьянами и кузнецом, зашагал к замку.