Торговка направилась в тот угол площади, где обыкновенно торговали ее поставщики.

– Не купите ли чего-нибудь, гражданки? – спросил голос, заставший Елену невольно вздрогнуть.

Развернув тюк с товарами, Шарль стоял в ожидании покупателей.

При виде этого человека Елена невольно затрепетала, каким-то шестым чувством угадывая в нем будущего врага. А Ивона при ней не было!

Между тем мнимый разносчик показывал товар вдове.

– Выбирайте, гражданка: нитки, иголки, пуговицы, трехцветные кокарды, шолетские полотна, чулки из Витре, – говорил он, как будто не узнавая Елену.

– А, любезный, откуда ты? – спрашивала вдова. – Я вижу тебя в первый раз на рынке Ренна.

– Я торговал сначала на правом берегу Луары, но там теперь каждую минуту рискуешь поймать пулю, и я перебрался в этот край.

Вполне уверенная, что Шарль воспользуется случаем сделать ей знак или шепнуть слово, мадемуазель Валеран отвернулась и притворилась, что с интересом рассматривает площадь.

«Я не права, – думала она. – Этот человек спас мне жизнь и был моим покровителем. Но, не знаю отчего, мне кажется, что не к добру судьба снова свела меня с ним».

Удивленная молчаливостью и неподвижностью своей спутницы, вдова, выбиравшая товар, подняла голову.

– Ну что ж, племянница, – сказала она, – так-то ты научаешься покупать?

Вынужденная обернуться, Елена, не желая встречаться глазами с Шарлем, нагнулась над шолетскими платками, которые ее названая тетушка вертела в руках.

– Взгляните, красавица, хорошая работа и крепкие краски, – сказал разносчик, расстилая перед ней бумажный платок в широкую клетку.

Прижавшись к тетушке, Елена надеялась, что осторожный разносчик не посмеет заговорить с ней. Но вдруг с другого конца площади раздался барабанный бой, и за ним голос глашатая прокричал объявление, перед тем как прибить его к стене.

– А, кажется, какая-то новость! – засуетилась любопытная вдова и поспешила к глашатаю, боясь пропустить хоть одно слово.

Елена на секунду осталась одна, и, прежде чем она решилась последовать за вдовой, Шарль схватил ее за руку и тихо шепнул: – Мне надо с вами поговорить.

Но торговка уже возвращалась обратно, рассуждая:

– Уж лучше я покончу прежде со своими покупками. Мы все равно пойдем мимо и сможем читать это объявление сколько душе угодно.

Она принялась за торг, легкость которого соблазняла ее. Шарль не просил много за свой товар, ведь тот достался ему даром. Тюк принадлежал бедному республиканскому купцу, убитому шуанами с месяц назад, у ворот Фужера.