Палий кивнул в знак согласия и, обняв сестру за плечи, сказал:

– Варюша, я рад, очень рад, что повидал тебя… Но у нас еще и дело к тебе есть…

– Какое? – Варвара-ханум насторожилась.

– Мы хотим вызволить одну дивчину, сестру этого казака, – и Палий кивнул на Арсена.

– Где она?

– У тебя… Вывез ее из Немирова Чора.

– Чора?.. Как ее звать?

– Стеха…

– Что ты говоришь?.. Ничего не понимаю!.. – Варвара-ханум недоуменно подняла брови.

– Почему это тебя удивило?

– Потому, что я отпустила ее домой вместе с теми двумя пленниками, которые передали тебе ярлыки!

– Отпустила?.. Домой? Тут что-то не так… – Палий покачал головой. – С теми двумя ее не было… Они возвратились одни и сообщили, что Стеха осталась здесь.

Наморщив лоб, тревожно задумавшись, Варвара-ханум смотрела куда-то мимо собеседников. Лицо ее побледнело. Тонкие белые пальцы, которые, видимо, давно не знали тяжелой работы, непроизвольно мяли цветастую шелковую шаль.

Наконец пересилив себя, женщина хлопнула в ладони. Вошла невольница.

– Позови Чору! Пусть зайдет.

Чора не вошел – вбежал веселый, раскрасневшийся.

– Я тебе нужен, мама?

Она указала на миндер рядом с собой.

– Сядь сюда! – И когда сын сел, строго спросила, подчеркивая каждое слово: – Чора, куда исчезла та дивчина? Стеха…

– Стеха? – По лицу юноши пробежала тень. От неожиданности он не сумел подавить смущение. Еще больше покраснел. Однако сделал вид, что пытается вспомнить. – Ах, Стеха!.. Как же, помню! А вот куда она девалась, не знаю.