— Кто вы такие? — спросил он.

— Меня зовут Эрих фон Харбен,— представился юноша.

Офицер с раздражением потряс головой.

— В Кастра Сангвинариусе нет семей с таким именем.

— Я не из Кастра Сангвинариуса.

— Ты, говоришь, не из Кастра?..— переспросил офицер недоверчиво.

Негр, сопровождавший пленников, вмешался в разговор:

— Эту историю он рассказал и мне, и нашему вождю,— сказал он.

— Я допускаю даже, что пленный будет утверждать, что  не является римским гражданином,— усмехнулся офицер.

— Это как раз он и говорил,— подтвердил догадку белого чернокожий.

— Однако погоди,— прервал его офицер и вновь обратился к Эриху: — Может, ты прибыл из самого Рима?

— Нет, я не из Рима,— уверил его фон Харбен.

— Возможно ли, чтобы в Африке жили белые варвары? — воскликнул офицер.— Конечно, одет ты странно, твое платье не такое, какие носят в Риме. Так что либо ты белый варвар, либо вводишь нас в заблуждение, скрывая, что прибыл из Кастра Сангвинариуса.

— Может быть, он подосланный шпион? — подсказал Руфинус.

— Нет,— отчеканил фон Харбен.— Я не шпион и даже не враг.— Он улыбнулся и добавил:—Я, наверное, варвар, но варвар дружественный.

— А этот человек кто? — офицер указал на Габулу.— Это твой раб?

— Он мой слуга, но он свободный человек, не раб. Его зовут Габула.

— Пойдем со мной,— приказал офицер.— Мне хочется побеседовать с тобой, ты, должно быть, знаешь много интересного. Речь твоя звучит непривычно и верится в твои слова с трудом, но сам ты возбуждаешь мое любопытство .

Фон Харбен улыбнулся как можно приветливее.

— Я не ставлю- тебе в вину твою ложь,— продолжал офицер,— этому должна быть причина, и она непременно разъяснится. Я приглашаю тебя в мое жилище.