– Тебе станет легче? Что ты имеешь в виду?

– Только то, что он… будет меньше ревновать ко мне. Ты же не можешь винить Кона за то, что и он тоже реалист? Ты должен знать, что он питает некие надежды.

– Если питает, – сухо отозвался дедушка, – то он оптимист. – Заметив выражение моего лица, он засмеялся. – Что мне делать со своим имуществом, я решу сам, Аннабель, и если мне нравится позволять людям самим себе морочить голову, это уж их беда. Я понятно выразился?

– Понятнее некуда.

– Вот и славно. Ты понимаешь, что я собираюсь хранить свои дела в секрете.

– Да. Что ж, ты имеешь на это полное право.

Наступила пауза. Казалось, дедушка подбирает слова, но когда он заговорил, то довольно прямо.

– Знаешь, я всегда хотел, чтобы ты вышла замуж за Коннора.

– Да, знаю. Мне очень жаль, дедушка.

– Мне всегда казалось, что это будет наилучшим решением.

– Для Уайтскара. Да, я знаю. Но не для меня. А на самом-то деле и не для Кона, дедушка. Честно-честно, ничего хорошего из этого не получилось бы. Никогда.

– Ни даже после… нет. Я же сказал, что больше не заговорю на эту тему, – и не заговорю.

– Ни даже после того, что было. – Я улыбнулась. – Знаешь ведь, для брака подходит не любая пара. Не думаю, что Кон сейчас придерживается того же мнения, что и восемь лет назад.

Старые глаза внезапно сделались пронзительными и острыми.

– Даже если за тобой пойдет Уайтскар?

– Ну конечно нет! – Однако я растерялась и не сумела этого скрыть. – Не будь таким средневековым, дедушка.

Он все еще смотрел на меня яркими глазами.

– А если он пойдет с Коннором?

– Это угроза или подкуп?

– Ни то ни другое. Ты же дала мне понять, как мало эффекта это возымело бы. Я думаю о твоем будущем, если ферма перейдет Кону. Ты осталась бы?