– Сейчас подойдут, – сказал посыльный.

Все высыпали из землянки. По лагерю под конвоем вели группу людей, и Зарубину было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться в том, что пришли свои. Двоих он сразу узнал. Это были партизаны, посланные почти год назад на поиски соседних отрядов. Трое других были, видимо, гости. Партизаны, узнав своих, шумно приветствовали пришедших.

Впереди шагал с кожаной кепкой в руке среднего роста, но широченный в плечах, толстогубый и густобровый здоровяк лет тридцати пяти, с трубкой в зубах. На его загорелой, совершенно гладкой, точно отполированной голове поблескивали солнечные лучи.

Окинув веселым взглядом собравшихся партизан и сразу определив, что Зарубин является командиром, здоровяк направился к нему и басом загремел:

– Прямо скажем: отлично гостей встречаете! – Он раскатисто захохотал. – Видать, здорово на молоке обожглись, коли на воду теперь дуете. – Он протянул Зарубину свою широченную ладонь и представился: – Начальник разведки отряда, которым командует товарищ Локотков. Лисняк моя фамилия. А это товарищ Охрименко Дмитрий Константинович, а это мой ординарец Павел Цибульков. А то ваши два… Прошу любить и жаловать.

– Не обижайся, товарищ сосед, за встречу, – сказал

Зарубин, – сам знаешь: лесные порядки.

– Брось, майор! Обижаться не на что, – ответил Лисняк.

– Правильно действуете. Я сразу понял: видно, ученые ребята. А ну, веди в свои хоромы.

Все проследовали в штабную землянку, которая здесь была гораздо просторней, чем в старом лагере.

После бурной и радостной встречи возник первый тревожный вопрос.

– Сколько человек приходило от нас? – спросил Пушкарев.

– Трое, – ответил Лисняк, старательно обтирая платком лицо и голову. – Эти вот двое, – он кивнул в сторону посланцев отряда, – ну и мой коллега, Георгий Владимирович

Костров.

– А где же он? – с беспокойством спросил Добрынин.

– Остался около разъезда. Залег и посвистывает, – ответил Лисняк. – Говорит, что там его человек на разъезде и на свист обязательно выйдет. К вечеру обещал тут быть. К

нам он пешим пришел, а от нас верхом едет. Ну и голова же этот Костров! Прямо академия! Как начал с нашими пленными болтать, мы аж рты раскрыли.

Все облегченно вздохнули, узнав, что Костров вернулся целым и невредимым.

Выяснилось, что вторая группа связных в отряд Локоткова не приходила и никаких слухов о ней не было.

Наверное, попала в руки врага.