– Начальник не начальник, – возразил Климыч, – а шишка на ровном месте.

Сидор хихикнул и поплевал на руки.

– Хочь и мал, да вонюч… – добавил он.

– Ерунда! – небрежно бросил Рузметов. – Вот прикажем ему водки поставить, и поставит.

– А нет, так забастовка, – рассмеялся Веремчук.

– Ого!… – многозначительно протянул Климыч. –

Курносый, а туда же – забастовка.

«Как будто неплохие ребята, – подумал Костров, слушая беседу партизан с возчиками. – Но почему так скоро вернулся Полищук? – Он посмотрел на часы. – Как быстро прошло время! Неужели он ничего не достал?»

Но опасения его рассеялись, как только он увидел старосту. Полищук вышел без полушубка, без шапки, с расстегнутым воротом и, слегка покачиваясь, зашагал к лесорубам.

«Привез… достал, – радостно подумал Костров. – Да он и сам уже успел приложиться».

– Чего его сюда нечистая несет? – злобно пробормотал

Климыч. Ему никто не ответил. Полищук громко, с широкой улыбкой на хмельном лице, объявил:

– Хлопцы! Дотемна закончите – угощаю.

Сидор покосился на него, но ничего не сказал.

– Смотря чем! – бросил дед Макуха.

Староста рассмеялся, потер руки и сказал:

– Два бидончика первачка достал и порося заколоть пришлось. Жаль, правда, хороший бы кабанчик выгодувался, да уж ребята вы больно славные. Угостить надо.

Возчики с недоверием смотрели на Полищука.

«Как бы не сболтнул чего лишнего с пьяных глаз», – с опаской подумал Веремчук.

– Это ты последнего зарезал? – весело спросил Снежко.