Но толстяк его перебил:

– Помолчи уже, Никола. Не хочешь – не говори, я скажу, мне не трудно – видно было, что загадочный алтаец с винтовкой и зловещей улыбкой пугает его мало что не до икоты. – Для наших, для кого ж еще.

Вода в котелке забулькала, Матвей забросил хорошую жменю трав:

– А ваши – это кто?

Толстяк замялся:

– Ну… наши, с кем мы вместе это… ну…

Худой вскочил и попытался схватить стоящую рядом с Матвеем винтовку, за что тут же поплатился. Аржан вскочил следом и со всей силы ударил его прикладом между лопаток, сбивая с ног. Матвей тут же оказался у него на спине, вжал лицом в камни и, приблизив губы к уху, зло зашипел:

– А вот теперь поговорим… кто вы, сколько вас, зачем идете в Теснину? Ну?!

Толстяк сжался в комок, что было удивительно при его габаритах, прикрыл голову руками и истово молился, закрыв глаза. Худой напрягся было, но обмяк, поняв, что вырваться не удастся.

– Пусти – прохрипел он враз севшим голосом.

Матвей поднялся и одним рывком поставил чужака на ноги:

– Не шали.

Тот ничего не ответил и уселся на прежнее место, покосившись на вставшего за его спиной Аржана.

Матвей уселся напротив:

– Мне еще раз спросить?

– Не надо.

– Как зовут? Вот он – Матвей кивнул на толстяка – Степан. А ты?

– А я Никола.

– Кто вы, Никола?

– Люди. Разные. Без семьи, без дома.