Он вернулся к костру и устроился на земле, свернувшись калачиком – следовало хоть немного поспать, день обещал быть долгим…

Глава 23

Глава 23

Под утро посыпал мелкий дождик. Он падал с затянутого легкими облаками ночного неба, тихо шуршал листвой и зло шипел, попадая на рдеющие угли прогоревшего костра. Поднявшееся солнце осветило умытые горы и заискрилось в каплях росы. Матвей зябко поежился, подбросил в костер сушняка и принялся раздувать совсем было угасший огонь.

Ждать Аржана здесь не имеет смысла, нужно спускаться вниз. Они условились об этом ночью, перед тем, как алтаец повел пленников на стоянку к своей родне. Интересно было бы посмотреть на эту стоянку, что это вообще такое? Как живут алтайцы? Чем там занимаются? Но все это позже, сейчас главное – встретить маму и довезти ее до деревни. А там уже спешным порядком брать подмогу и идти за Остальцом. При мысли о том, что совсем скоро он увидит этого… этого… у Матвея сжимались кулаки, а на скулах начинали гулять желваки.

Мама с парнями будут здесь к обеду, и он должен встретить их внизу и вместе с ними быстро пройти Теснину. К вечеру они должны быть на стойбище, а к следующему – в деревне. И сразу, не задерживаясь, назад, за Остальцом. А еще надо предупредить о новой ватаге, что готовится оседлать Теснину. Староста в деревне мужик серьезный, долго раздумывать вряд ли станет. Ему каждая такая ватага хуже кости в горле, ведь ходящие туда и обратно караваны помогают и товарами обмениваться, и новости из города привозят. И даже то, что новостям тем не по одной неделе, не делает их менее важными. Да и подарки для близких старшему каравана каждый закажет, и письмецо родне передаст. Нет, терпеть точно не станут, соберутся миром и выбьют лихих людей.

За этими размышлениями Матвей быстро заварил чай, зажарил остатки мяса и плотно позавтракал. Все, пора вниз.

Подхватил винтовку, мешок закинул на плечо – широкая мягкая лямка привычно уместилась на плече – и пружинистым легким шагом зашагал к спуску, кинув последний взгляд на теснину и уходящую вдаль дорогу.

Спуск по каменистой тропе давался нелегко. Ноги то и дело оскальзывались на мелкой осыпи острых камешков, норовя сбросить вниз с кручи, и Матвей диву давался, как Аржан ночью с двумя пленниками и тремя лошадьми смог спуститься по узкой крутой тропе. Но спустился все же, и Матвей спустится.

Внизу царила тишина, ни ветерка. Только мелкие птахи суетились в ветвях обильно разросшегося здесь орешника, своим гомоном наполняя жизнью мрачноватый подлесок.

Матвей отчего-то спешил оказаться поскорее на дороге, хотя и понимал, что мама никак не раньше обеда появится на горизонте. Но какое-то волнение гнало его вперед, и он неслышной тенью скользил по тропе, чутко прислушиваясь и внимательно оглядываясь.