– И много вас?

– Хватает – Никола смотрел в землю.

Аржан пошевелился, и Никола продолжил, опасливо глянув назад:

– Всего три десятка с небольшим.

– Оружие есть?

– Так, пара винтовок да ножи с топорами.

– И зачем вы в ватагу сбились? – тон Матвея не предвещал ничего хорошего.

– Вместе оно легче. Ходим по деревням, работу разную делаем.

– А что, в деревнях некому работать стало? – Матвей не верил пока ни единому его слову.

– В каких есть, а в каких бабы одни. Вот и ходим, работаем.

– Сдается мне, брешешь ты, Никола. Эй, Степан – Матвей повернулся к толстяку. – А ты что скажешь?

– А я чего, я и говорю – работаем, да.

– А сюда зачем? Зачем вам здесь стан ладить?

Никола перевел дух, подумал видно, что поверили ему, и заговорил уже куда веселее:

– Так место больно хорошее. Комаров нет, видать далеко, вода опять же.

Матвей задумчиво проговорил:

– Угу… хорошее место. Такое хорошее, что дрова везти надо. Правду скажешь? – он остро глянул Николе в глаза, и тот отвел взгляд.

– Смекаю я, Никола, что вы задумали тут пограбить кого ни то. Для того и стан ладите. Когда ваши сюда должны прийти?

Толстый, услышав слова Матвея, снова затрясся и запричитал:

– Ой, Никола, пропала головушка моя. Ведь не хотел же идти, ну зачем…