– А вот тебя за что любить? – Апжан поравнялся с Лешкой.

Лешка опешил, не зная что ответить на этот вопрос, а Аржан продолжил:

– Вот ты сказал, что она змея и ее не за что любить. А ты? Почему надо любить тебя?

– Ну ты сравнил, Аржан – наконец, нашелся Лешка. – Я ведь не змея, я человек.

– И тебя поэтому надо любить, да? – алтаец оставался невозмутим.

Матвей с интересом прислушивался к разговору, Петро явно поддерживал Алешку, то и дело порываясь что-то сказать, Аксинья просто улыбалась, наблюдая за мальчишками. Прямо сейчас они искали и находили новые ориентиры. Она видела, что в Аржане говорит мудрость его народа, веками живущего в мире с каждым существом в этих горах, а в Лешке бурлит энергия юности, неспособность согласиться с чем-то, что не вписывается в его представления о жизни.

– Ну… – Лешка смутился… – а разве нельзя за это любить?

– Можно – кивнул Аржан.

– Вот видишь!… – обрадовался Лешка, но Аржан продолжил тем же ровным голосом:

– Но тогда и змею можно за то, что она змея.

Лешка ошарашено замолчал, глядя на расплывшегося в широкой улыбке Аржана.

– Но… Матвей, а ты чего думаешь? – похоже, Лешкина вера в Матвея простиралась гораздо дальше, чем он предполагал.

Матвей крепко задумался над сказанным Аржаном и не спешил отвечать.

– Тенгри создал ее зачем-то. Мы все живем здесь, каждый свою жизнь – Аржан ни к кому не обращался, говорил словно бы сам с собой. – Горы сделали так, что мы встретились. Духи смотрят на нас, как мы встретились. Нельзя обижать просто так. Обидишь ты – обидят тебя.

– А если горы сделают так, что мы встретимся с медведем? – Матвей заинтересованно посмотрел на алтайца.

– Если это будет просто встреча – нельзя обижать.

– А если нападет? – Лешка смотрел на Аржана с вызовом.

– Буду стрелять. Потому что так горы нас испытывают. Но возможно, ты кого-то обидел.

– И если я обидел кого-то, мне что, дать себя порвать? – Лешка только что ладони не потирал.

– Нет, просто сражаться за себя. Но духи отвернутся. И если ты обидишь еще, ты не сможешь себя защитить. Рано или поздно.