Он помолчал, задумчиво разглядывая карту. Потом посмотрел на генерала ван Девентера, своего старого боевого товарища во время двух войн, с которым они вместе участвовали в том историческом налете на Кейп в 1901 году и который дрался с ним плечом к плечу против коварного старого немца фон Леттов-Форбека в Германской Восточной Африке.

– Якоб, – сказал он, – ты берешь на себя восточную часть хребта.

Ван Девентер шепотом ответил «есть» – его голосовые связки пострадали от английской пули еще в 1901 году.

– Шон, тебе отдаю западную. Завтра к полудню Брикстон должен быть наш. Ах да, – вдруг будто вспомнил он, – твои парни уже прибыли из Наталя?

– Надеюсь, – ответил Шон Кортни.

– Я тоже надеюсь, – слегка улыбнулся Сматс. – Вот весело будет, если ты возьмешь Брикстон в одиночку.

Улыбка его пропала.

– План боевых действий прошу представить к завтраку, джентльмены. Надеюсь, мне не придется напоминать вам, как всегда, что наш девиз – быстрота. Мы должны за короткое время выжечь эту заразу и наложить повязку.

Ранней осенью солнце в высоком вельде светит особенно ярко; благодаря высоте его лучи падают с чистейшего ярко-синего неба сквозь гораздо более тонкий и более разреженный слой атмосферы.

Это лучшее время для пикников, а также для влюбленных, прячущихся в укромных уголках садов. Однако день 14 марта 1922 года выдался неспокойным; над городом Йоханнесбургом и окрестными поселками нависла напряженная, зловещая тишина.

Всего за два дня ван Девентер пронесся через весь Восточный хребет и очистил его от ошеломленных забастовщиков, применяя военную тактику буров; он подавил всякое сопротивление в Бенони и Дансуорте, восстановил законную власть в Брэкпене и на шахте, в то время как находящийся в его подчинении британский отряд прошел рейдом через шахты Моддера и Гедалта и соединился со своим командиром в Спрингсе. За два дня восстание на Восточном хребте оказалось полностью подавлено, тысячи забастовщиков вышли с белым флагом на милость победителей, их взяли в плен, построили и увели, и теперь им оставалось только ждать суда.

Но сердцем восстания был Фордсбург, а ключом к нему являлась Брикстонская гряда, занимающая над городом господствующее положение.

Эту гряду Шон Кортни в конце концов захватил, но это далось ему нелегко: два дня шли тяжелые, ожесточенные бои. Лишь с помощью артиллерии и авиации он очистил скалистые холмы, школы, кирпичные заводы, кладбище, общественные здания – все это забастовщики превратили в крепкие опорные пункты. Ночью погибших с обеих сторон уносили хоронить на кладбище Милнер-парк, при этом каждого погребали вместе с его товарищами: солдат с солдатами, забастовщиков с забастовщиками.