Хотелось пригнуться, спрятаться за бруствером, прикрыть чем-нибудь голову и заткнуть уши, чтобы не слышать оглушительных, окрашенных металлическими обертонами ударов. И оставаться в этой позе навечно.

Требовалось огромное усилие воли, чтобы стоять там, где стоял он, сохраняя спокойное, равнодушное выражение лица, ведь по обе стороны от него в траншее стояли бойцы его роты. Чтобы как-то отвлечься, Марк принялся мысленно разрабатывать маршрут наступления через окраины города.

На каждом углу их будут ждать баррикады, и за каждый домишко придется драться. Артиллерийская подготовка не нанесла никакого ущерба находящимся в укрытиях забастовщикам, ведь обстрел велся только шрапнелями. Шона Кортни заботила безопасность более сотни полицейских и военного персонала, захваченных забастовщиками в плен и содержащихся где-то в городе.

– Фугасных снарядов не применять, – приказал он.

И Марк понимал, что на открытых улицах роту искрошат в лапшу.

Он же собирался провести своих бойцов к конечной цели – Дому профсоюзов на углу Торговой и Центральной улиц – задними дворами и переулками.

Он снова посмотрел на часы: через четыре минуты выступать.

– Сержант, всем приготовиться, – тихо сказал он.

Приказ быстро распространился по всей траншее, и бойцы вскакивали, пригибаясь за бруствером.

– Как в старые времена, сэр, – добродушно заметил сержант.

Марк бросил на него быстрый взгляд. Похоже, этот человек действительно наслаждается моментом. Неожиданно для себя Марк почувствовал к нему острую неприязнь.

– Пошли! – резко отдал он приказ, когда минутная стрелка уперлась в тоненькую черточку.

Сержант с силой дунул в свисток.

Схватившись рукой за верх бруствера, Марк ловко перемахнул через него.

Он побежал вперед, и из домиков впереди послышался треск выстрелов. Марк вдруг понял, что страх куда-то испарился.

Это был почти мальчик: гладкие розовые щеки, золотистый пушок на верхней губе.

На последних ступеньках лестницы, ведущей в подвал, его грубо толкнули, и он оступился и упал.

– Еще один трус, – заявил конвоир, молодой бородатый детина с висящей на плече винтовкой и красной повязкой на рукаве. – Пытался удрать через подземный переход. Да от меня не уйдешь!

Мальчишка встал на ноги. Падая, он ободрал коленки и готов был расплакаться, как вдруг над ним навис огромный Гарри Фишер с длинной, тонкой на конце плетью из кожи бегемота в правой руке.