Марк и налег что было сил; колеса наконец сдвинулись с места, нехотя сделали оборот, и вот под действием силы тяжести вагонетка двинулась под уклон.

– Дай там прикурить этому засранцу! – взревел Шон; он вдруг понял задумку Марка.

Тот усмехнулся, услышав наставление генерала, правда без особой радости, и, пригибаясь как можно ниже, засеменил рядом с тяжело нагруженной вагонеткой.

На прикрывающую Марка медленно движущуюся вагонетку обрушился шквал пуль, и Марк инстинктивно пригнулся еще ниже и, пошатнувшись, ухватился за ее край.

Марк понимал, что чем ближе он подойдет к копру, тем больше станет меняться угол стрельбы пулеметчика, пока тот не станет стрелять почти вертикально сверху, и тогда прицеп уже не прикроет его, но тут ничего не поделаешь. Медленно разгоняющуюся вниз по склону вагонетку уже не остановить, весит она вместе со скальной породой не меньше десяти тонн, и скорость ее растет. Скоро он не сможет за ней поспевать, он и сейчас уже должен бежать… Пулемет наверху снова загрохотал, пули с воем и визгом отскакивали от металлических частей прицепа.

Изогнувшись на бегу, он закинул ремень винтовки на плечо и вцепился в край вагонетки уже обеими руками. Ноги его мгновенно оторвались от земли и болтались без опоры, угрожая попасть под железные колеса. Он подтянул коленки чуть не до подбородка, вися на одних руках и из последних сил напрягая мышцы живота; и вот вагонетка ворвалась в осьминожью тень копра.

Продолжая висеть на руках, Марк запрокинул голову и посмотрел вверх. С этой точки конструкция копра казалась короче: сооружение словно присело над Марком, как некое страшное чудовище, застывшее на фоне тихого утреннего неба. Грубые черные стальные опоры и деревянные балки упирались прямо в небеса. А на самой вершине, в зените, Марк увидел бледное лицо пулеметчика и толстый кожух пулемета, откуда торчал его ствол, наклоненный вниз под максимально возможным углом.

Вот из ствола вырвался огонек, и рядом с головой Марка, как огромный колокол, зазвенели пули, отскакивая от металла вагонетки. Врезаясь в голубую скальную породу, они разлетались на визжащие осколки металла, а кусочки расщепленного камня больно впивались ему в руки. Зажмурившись, Марк старался держаться как можно крепче.

Но прицеп успел развить такую скорость, что Марк всего несколько секунд пробыл под огнем – пулеметчик не смог больше держать его на мушке. Вагонетка мчалась прямо на бетонную грузовую платформу и на всей скорости врезалась в ее амортизаторы. Удар оказался жесток, сила инерции швырнула Марка вперед; ремень винтовки лопнул, и оружие отлетело в сторону. Марк развернулся в воздухе и боком с такой силой врезался в пологий бетонный пандус, что лязгнули зубы. Грубая поверхность бетона начисто стерла плотную полушерстяную ткань штанов на бедре и на ноге, а также гимнастерки на плече и содрала кожу, опалив плоть сродни ожогу.