Он старался не думать о том, что у него в запасе только один выстрел, – ведь затвор заклинило и передернуть его невозможно.

Опершись бедром о перила, Марк наклонился и завис над открытой пастью шахты. Прищурился, глядя вверх, и, пытаясь мысленно вывести ствол на уровень цели, легким, привычным движением поднял разбитую винтовку. Он понимал, что выстрел придется делать, полагаясь только на природное чутье. Если почувствует неуверенность в себе или станет долго выцеливать, обязательно промажет.

Марк навел ствол на предполагаемую цель и сразу нажал на спусковой крючок.

Вспышка сопроводила гром выстрела – и он увидел, как от края бруса отскочила крохотная белая щепка. Значит, пуля ударила в дерево… Марка на миг охватило страшное смятение.

Но закрывавшая свет фигура наверху резко дернулась в сторону, Марк снова отчетливо увидел линию щели, а на помосте кто-то громко вскрикнул.

Хелена Макдональд успела досчитать до двадцати и прицелилась в группу солдат, которую заметила за одним из грузовиков. Она припала к пулемету и уже собиралась нажать на гашетку, как снизу в щель между брусьями к ней прилетела пуля.

Она задела брус из твердой древесины красного дерева, и этого хватило, чтобы оболочка пули раскололась, а кончик ее слегка расплющился, как шляпка гриба, и она вошла в тело, оставив отнюдь не аккуратную круглую ранку. Пуля грубо прорвала ее мягкую плоть в том месте, где соединяются ее слегка раздвинутые ноги, пробила брюшную полость, раздробила кость таза, отскочила и, сохранив достаточную инерцию, разорвала нисходящую часть аорты – большой артерии, идущей от сердца вниз, после чего застряла в мышце левой части спины.

Мощный удар подбросил Хелену в воздух и отшвырнул на помост лицом вниз.

– О господи! – закричала она. – На помощь! Фергюс! Фергюс! Я не хочу умирать одна!

Оба стоящих на лестнице мужчины отчетливо услышали ее крики.

Марк мгновенно узнал этот голос. Для этого ему не понадобилось, чтобы прозвучало имя.

Сердце его сжалось от ужаса перед тем, что он сделал. Марк чуть не выронил разбитую винтовку, но успел подхватить ее и сам вцепился в перила, чтобы не упасть с лестницы.

Хелена снова закричала, на этот раз без слов. Этот вопль в точности повторил тот странный, безумный крик, который вырывался из ее груди во время наивысшей точки страсти, когда они были вместе, и на мгновение Марку вспомнилось ее лицо, сияющее и торжествующее, пылающий взгляд ее темных глаз, раскрытый багровый рот и розовый лепесток мягкого трепещущего языка…

Большими прыжками Марк бросился наверх.