– Да куда уж понятнее…

Легкая ироничная улыбка тронула сухие тонкие губы матушки Абигайль.

– Что ж… Чему быть, того не миновать. Отправляйся и да пребудет с тобой Бальда Направляющая!

Она словно бы хотела добавить что-то еще, но в последний момент сдержалась. Чуть подождав, Алекс направился к выходу, когда аббатиса все же окликнула его.

– Подожди! Если дело не выгорит, возможно, это наш последний разговор по душам. И хотя ты самый нахальный и везучий оболтус, из тех, с кем я имела дело за последний десяток лет, сердце у тебя доброе. Ты заслуживаешь… – аббатиса замялась, подбирая подходящие слова. – Короче говоря, считай это моей благодарностью за хорошую работу и авансом на будущее. Когда встретишь завтра кандидатку, улучи нужный момент и попроси ее рассказать о клане Т'хайгад'а. – Матушка вскинула ладонь в предостерегающем жесте. – Не спрашивай меня ни о чем. Ступай. Поверь, ты сам поймешь, когда этот момент наступит.

__________

Третий день Шершень следил за тропой, ведущей к поляне. Скудные запасы еды, которые неделю назад удалось купить на последние медяки у проезжего крестьянина, подходили к концу. Лежать бы полеживать недотепе в тихой уютной яме, под прелыми листьями, широко улыбаясь во все горло вторым красным ртом, пониже первого, но из всей шайки от большой облавы, которая все еще шла, чудом удалось уйти лишь им троим. И меньше всего Шершню с двумя выжившими подельниками улыбалось загреметь на виселицу за полудохлую клячу с телегой, набитой никудышным скарбом и возницу, который выглядел под стать этим самым кляче и скарбу. Поэтому коротко посовещавшись и в тысячный раз чертыхнувшись на судьбу-злодейку, троица товарищей по несчастью решила задержаться еще немного в этом забытом Бальдой Великой уголке, прежде чем пробираться на запад – к большим богатым городам и легкой наживе. Хоть можно бы и двинуть еще позавчера, пусть налегке, пусть полуголодными – не впервой. Но пару деньков для верности стоило выждать, отлежаться в тихом месте, не отсвечивая – и этот глухой закуток был ничуть не хуже любого другого.

К тому же, если Клык не ошибся, скоро в соседнем монастыре будет большой праздник. На этом празднике монашки бегали взапуски с любой девкой, хоть здешней, хоть издаля, которая платила пошлину за участие. Клык не помнил размер ставки, но им сейчас не до жиру, не до золота – и серебро с медью сойдет – хотя бы немного, на первое время. В чем Клык был уверен точно – встречать участниц монашки должны на этой самой поляне. При таком раскладе, если пофартит, они успеют и переждать окончание облавы, и монетой какой-никакой разжиться, и позабавиться, как следует, на дорожку. Главное – втолковать щедро наделенному силушкой в ущерб уму Битюгу, чтобы по горячке не сцапал местную девку. С пришлой другое дело – пока хватятся, к той поре их и след давно простынет.