– Ну, может, немного больше, – предположил я.

Он фыркнул, услышав это, и я пояснил. Мы приведем с Этелингаэга триста пятьдесят человек, а Вилглаф, олдермен Суморсэта, пообещал тысячу, хотя, по правде говоря, я сомневался, что явится так много. Фирд Вилтунскира был ослаблен отступничеством Вульфера, но южная часть графства пришлет нам пятьсот человек. Мы могли ожидать столько же из Хамптонскира, но, помимо этого, придется полагаться на тех немногих людей – сколько уж их ни соберется, – которые сумеют пробраться мимо датских гарнизонов, взявших теперь в кольцо центральную часть Уэссекса. Если бы Дефнаскир и Торнсэта послали свои фирды, у нас насчитывалось бы примерно четыре тысячи, но, увы, этого не будет.

– А Гутрум? – спросил Альфред. – Сколько у него будет людей?

– Четыре тысячи.

– Боюсь, что все пять, – сказал король.

Он уставился на реку, извивавшуюся между грязными берегами. Вода покрывалась рябью у плетеных вершей.

– Ну что же, будем драться, Утред?

– А разве у нас есть выбор?

Альфред улыбнулся.

– Конечно есть, – заверил он. – Мы можем бежать. Можем отправиться во Франкию. Я мог бы стать королем в изгнании и молиться, чтобы Бог вернул мне трон.

– И ты думаешь, такое возможно?

– Нет, – признался он.

Он знал, что если сейчас сбежит, то так и умрет на чужбине.

– Поэтому мы будем драться, – заключил я.

– И на моей совести навечно останутся люди, которые погибнут за безнадежное дело. Две тысячи против пяти? Разве можно сражаться при таком раскладе?

– Еще как можно!

– И ради чего – чтобы я мог быть королем?

– Ради того, чтобы мы не были рабами на собственной земле, – ответил я.

Некоторое время Альфред размышлял над этим. Над нашими головами низко пролетела сова – я увидел белые перья и почувствовал дуновение воздуха от растрепанных крыльев. Я знал: это знамение, но вот что именно оно предвещает?

– Возможно, это кара, возмездие свыше, – сказал Альфред.