В тот вечер леди Беллами обедала в Айлворте с Джорджем Каресфутом. Обед прошел почти в полном молчании; Джордж, очевидно, был слишком погружен в свои мысли и не мог есть, хотя много пил. Леди Беллами тоже ела в глубокой задумчивости. Когда слуги ушли, она заговорила.
— Я хочу получить свою плату, Джордж.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказала. Теперь ты муж Анжелы Каресфут; верни мне мои письма, как обещал, мне не терпится разорвать проклятые цепи.
Джордж медлил.
— Джордж, — сказала она предостерегающим тоном, — не смей играть со мной; я предупреждаю тебя, что твоя власть надо мной уже не та, что прежде. Верни мне эти письма. Я сделала за тебя твою гнусную работу и желаю получить свою плату.
— Хорошо, Анна, так и будет; когда ты хочешь их получить?
— Сейчас, сию минуту.
— Но у меня нет с собой ключей…
— Ты забыл, ключи у тебя на цепочке.
— Ах, действительно! Что ж, значит, они у меня есть. Ты ведь не отвернешься от меня, когда получишь их, не правда ли, Анна? Не выступишь против меня?
— С какой стати я должна на тебя нападать? Я хочу получить письма и, по возможности, развязаться с тобой.
Несколько неуверенным шагом Джордж подошел к железному сейфу, стоявшему в углу комнаты, и открыл его. Открыв внутреннее отделение, он некоторое время рылся там — и, наконец, повернулся к леди Беллами.
— Это очень странно, Анна, — сказал он испуганным голосом, — но я не могу их найти.
— Джордж, отдай мне эти письма!
— Я не могу их найти, Анна, не могу! Если ты мне не веришь, посмотри сама. Должно быть, кто-то их забрал.
Она подошла и быстро осмотрела сейф. Было очевидно, что писем там нет.
— Однажды, когда ты был болен, ты их перепрятал. Где они теперь могут быть?