В марте 2000 года Владимир Путин победил на президентских выборах, а в мае официально вступил в должность. Его соперники ожидали, что выборы состоятся в июне, внезапная отставка Ельцина, передвинувшая дату, застала их врасплох. Первый “звонок” о том, что победил на выборах человек Ельцина, но не обязательно продолжатель его идей, прозвенел в декабре 2000 года, когда Путин согласился вернуть музыку и переработанный текст советского гимна в качестве нового символа России. В эпоху правления Ельцина государственным гимном была “Патриотическая песня” Михаила Глинки, композитора XIX века. Но с текстом политические и культурные элиты России никак не могли определиться, что свидетельствовало о проблемах с поиском новой идентичности страны. И Путин решил проблему, вернувшись к советскому гимну, – вопреки публично высказанным пожеланиям Ельцина.
86-летнему поэту Сергею Михалкову, в 1943 году выступившему соавтором гимна, предложили сочинить новый текст. Это был уже далеко не первый раз: слова меняли в 1956 году, при Хрущеве, а затем при Брежневе в 1977-м. В тех строках, где изначально упоминались Ленин и Сталин, а затем – Ленин, партия и коммунизм, в новом гимне говорилось о Боге. Вступительные слова о нерушимом союзе народов, созданном Великой Русью, заменили отсылкой к российской государственности: “Россия, священная наша держава”. Во всех версиях гимна Михалкова неизменным оставалось одно – прославление отечества. Слова “славься, Отечество наше свободное”, бывшие и в первоначальной версии гимна 1943 года, вернулись и в 2000-м, а “дружбы народов надежный оплот” заменили на “братских народов союз вековой”. Союз был снова в почете – как и братство составляющих его народов. Говорилось ли здесь о старом Союзе или о народах Российской Федерации – это предстояло решать будущим поколениям.
В вопросах российской политики по отношению к “ближнему зарубежью” Путин унаследовал воззрения Евгения Примакова. Он видел Россию великой державой, статус которой зависел от ее интеграционных успехов. Путин считал, что Россия имеет право доминировать на постсоветском пространстве, которое является сферой ее влияния. Но этого статуса он рассчитывал добиться политическими и экономическими средствами, не превращая русские этничность, язык и культуру в “ближнем зарубежье” в инструменты российского доминирования. В 1999 году парламент широко обсуждал различные варианты закона о соотечественниках, живущих за границей. Такой закон был принят, но он почти не повлиял на внешнюю политику.
В отношении Украины и Белоруссии Путин, по сути, проводил ту же политику, что и по отношению к другим постсоветским странам. Ее выражением стал документ “Стратегия для России: повестка дня для президента – 2000”, подготовленный Советом по внешней и оборонной политике.