– Извольте отвечать! Ну, я жду!

– Условия содержания и отдаленности…

– Ответ неправильный! Люди интеллигентных профессий не едут сюда потому, что наш остров кишит одними бурбонами вроде вас, сударь! Только водку хлестать способны, да в карты ночи напролет играть!

– Я бы попросил, ваше высокопревосходительство, – заикнулся Тирбах.

– Ах, ты бы попросил! А ну-ка, извольте вывернуть карманы, господин коллежский асессор! Что-о? Выполнять! Все на стол выкладывай!

Через полминуты на краю стола выросла целая куча содержимого карманов: три нераспечатанные карточные колоды и одна распечатанная, плоская фляжка с характерным содержанием, карманный альбомчик со срамными фотографиями, кошелек с мелочью, несколько револьверных патронов, затушенные сигарные окурки и пухлый блокнот.

– Все? – грозно поинтересовался губернатор. – Что ж, очень мило! Очень и очень!

Взяв наугад распечатанную колоду карт, брезгливо осмотрел, швырнул на пол.

– Не многовато ли тузов в одной колоде, господин смотритель? – насмешливо спросил он. – Целых восемь! А позвольте поинтересоваться, с кем вы обычно играете? Предупредить бы людей надобно, что с вами ухо востро держать требуется! Впрочем, рыбак рыбака видит издалека! Не сомневаюсь, что у ваших партнеров «крапа» за пазухой не меньше! А записок-то, записок в Колониальный фонд заготовлено! Чтобы время не терять, я правильно понимаю? «Выдать подателю сего 1 (одну) бут. водки. Тирбах». имеющий прямое отношение к вашей службе, и я тотчас же извинюсь перед вами!

Генерал гадливо смахнул на пол все имущество Тирбаха, использовав для этого какой-то судебный справочник.

– Я вас более не задерживаю, милостивый государь! Ни в своем кабинете, ни на службе вообще! С-ступайте! Но если мне через половину часа не доложат, что господам докторам вами принесены самые искренние извинения, что они удовлетворены и готовы приступить к своим обязанностям, – смотрите, Тирбах! Вон! И мусор свой извольте подобрать с пола!

⁂

Шурка-Гренадерша встретила свою жиличку так, будто ничего и не случилось – разве что поклонилась чуть ниже обычного. Всплеснула руками:

– Ахти мне! А я и не ждала тебя нынче, Софья Ивановна! Ничего не покупала, ничего не готовила… Ну, я чичас на базар сбегаю, может, курочку куплю. Али рыбки свежей желаете, Софья Ивановна? Рябчиков у Трофима спросить? Он, кажись, вчера вечером из тайги вернулся…

– Что найдешь, то и неси! – Сонька прошла на свою половину избы, устало повалилась на кровать. – Погоди-ка, Шурка! Записку напишу сейчас, прежде базарчика в вольную тюрьму занесешь. Требуется мне людишек моих позвать. Один – Пазухин. Помнишь такого? Черношея покличь… И водки купи, бутылки две: на сухую мои дружки разговаривать не любят!