Ханжиков бросил на Берга быстрый взгляд, словно сомневаясь – говорить или нет? Потом все же решился:

– Если честно, профессор, то не в науке дело. В Залари хочу с вами попасть – там сестренка моя живет – я вам по нее рассказывал! Сколько не виделись! Мы с ней дружны были, пока я в Петербург не уехал. Вы же непременно в Залари собираетесь, господин Берг?

– Непременно, Михаил, – успокоил его Агасфер. – Непременно, если правительство ДВР план работы моей экспедиции нынче на заседании утвердит в полном объеме…

* * *

После того как Берг на заседании правительства изложил цели, задачи и маршрут своей экспедиции, профессора попросили подождать решения в коридоре. И у Краснощекова с министрами состоялся весьма трудный разговор.

Дошло до того, что заместитель правительства Никитин предложил поставить вопрос об экспедиции на голосование: давать невесть откуда свалившейся им на голову команде «непонятных и подозрительных» личностей разрешение на производство сейсмической разведки или выслать их всех к чертовой матери из республики? А может, и арестовать на всякий случай?

Сам Никитин своих аргументов не скрывал: раз их привез и горячо рекомендует американский генерал – дело тут нечисто!

– Чем они в наших тылах заниматься будут?! – рубил ладонью по столу президиума Никитин. – Ясное дело: разведку по заданию американцев производить будут! Вот ты утверждаешь, Абрам, что этот безрукий профессор и его прихвостни могут, помимо прочего, заняться для нас поиском полезных ископаемых. Вот в это я верю – но в чью пользу искать станут? Будут шарить по Забайкалью, вынюхивать, где какое месторождение. А ежели найдут – сразу своим заморским хозяевам «стуканут»!

– Сводки читать внимательнее надо, товарищ Никитин: американцы в Приморье уже чемоданы пакуют. Ты им надоел со своей бдительностью! – пробовал обратить разговор в шутку Краснощеков.

Но не вышло.

– Ты тут политическую анархию не разводи, господин президент! – начал выходить из себя Никитин. – Американцы уйдут, японцы останутся! Безрукий-то профессор где в основном работал? А? Он сам признался: в Японии! А раз так – я полагаю, товарищи, что это японские шпионы! Вспомните, товарищи: не так давно нас посещала американская миссия от Госдепартамента и военного министерства Североамериканских Соединенных штатов. Приехали наблюдатели к нам, ежели не ошибаюсь, в первой половине апреля. Спрашивается: для чего заокеанские знакомцы товарища Краснощекова – помощник военного атташе Девис и торговый атташе Эббот к нам приезжали? Отвечаю: для сбора информации о военном, политическом и экономическом положении нашей родной республики! Вынюхивали тут долго, и только недавно наконец-то съехали. А куда съехали, я вас спрошу, товарищи? Прямиком в Японию, как мне доложили! С докладом японскому микадо, надо думать!