И смех и грех, право! Я в 1919 году из Питера в Иркутск вернулся, в железнодорожные мастерские пошел работать. Механиком – а когда в большевистскую партию заявление написал, свои же, деповские туда меня не допустили! Да, говорили, отец у тебя наш вроде, железнодорожник, но привилегированный! Лучшие, всегда только новенькие паровозы получал, по особому графику работал. Акции буржуйские имел. Хаминовским вниманием меня попрекнули. В общем, поругался я с товарищами и ушел из депо, в рабочую дружину записался.

А в Иркутске в ту пору остановка сложная была, господин профессор. К концу 1919 года колчаковское правительство сохранило власть только вдоль линии железной дороги, да и то лишь с помощью интервентов. Большевики готовили вооруженные восстания на крупнейших станциях магистрали. Кинули клич – и партизанские отряды стали подходить к Зиме, Черемхову, Иркутску…

Эсеры с меньшевиками восстание начали готовить против Колчака. Сибирский комитет партии к этому времени тоже решил участвовать в восстании. В январе в Иркутске власть Колчака была свергнута. Официально считалось, что она перешла к Политцентру, но фактически сила была у большевиков. Интервенты не решились дальше поддерживать Колчака, и он был арестован на станции Иркутск – слыхали, наверное, господин профессор? Арестовали адмирала и расстреляли.

Я за месяц боев в дружине настоящим партизаном стал. В бою с каппелевцами участие принимал. Они к Иркутску рвались, но под руководством коммунистов город в крепость превратился. Люди окопы рыли, проволочные заграждения тянули, в домах пулеметные гнезда устанавливали.

А там и авангард 5-й Красной армии в тыл каппелевцам ударил. Те в обход Иркутска, к Чите рванули. В городе советская власть установилась… А я, господин профессор, в мастерские так и не вернулся. Лучше мне в партизанах, проще! Тут все понятно – где друг, где враг. А нынче, говорят, партизанские отряды будут в армейские части формировать. И командарм уже приехал – видали, поди, в правительстве товарища Блюхера? Герой Перекопа!

* * *

– Видать-то видел, – отозвался Берг. – Но поговорить не удалось: наверное, нынче встретимся, у президента Краснощекова.

– А я, как узнал, что охрана для иностранной экспедиции требуется, сразу вызвался, – сообщил Ханжиков. – Правда, думал, что миссию какую-нибудь буржуйскую охранять требуется. Золотопогонников недобитых – а вы, господин профессор, люди совсем даже простые. По совести, на иностранцев даже не похожи, ей-ей! Ну, не считая китайцев, конечно!

– Ну, что ж… Я тоже рад знакомству, – Берг протянул собеседнику руку. – Тоже, признаться, русских революционеров несколько иначе себе представлял. А вы, Михаил, стало быть, наукой интересуетесь, раз в экспедицию попросились?