Несмотря на все эти меры, реальная отдача от африканских колоний была мизерной. В 1830-е годы их доля в португальской торговле составляла меньше процента. Даже в 1850-е годы она не превышала трех процентов, в то время как с независимой Бразилией достигала 15 %[203].

Тем не менее маркизу удалось главное. Он переломил равнодушие к африканским владениям, царившее в либеральной среде метрополии, и заставил обратить на них внимание.

В Африке, как и в Бразилии, Португалия долгое время довольствовалась освоением узкой прибрежной полосы. В Анголе она заканчивалась неподалеку от Луанды. Только во второй четверти XIX века колонизаторы продвинулись в центральные районы, достигнув современной провинции Уила, а на юге вышли к Мосамедешу.

Хозяйственное освоение заморских территорий активизировалось с началом периода Возрождения. В Анголе выросла площадь хлопковых плантаций, на Сан-Томе развивалось производство кофе. Между метрополией и колониями были налажены регулярные морские рейсы, а к Западной Африке проложен подводный кабель. В 1880-е в Мозамбике и Анголе появились первые железные дороги.

Попутно шло изучение новых территорий. Проводились ботанические исследования. Началось проникновение во внутренние районы. Так, торговец Антониу да Силва Порту обосновался в центральной ангольской провинции Бие и пытался пройти как можно дальше на восток.

В 1877 году была организована экспедиция под руководством армейского майора Алешандре де Серпа Пинту, перед которой ставилась цель исследовать территории между Анголой и Мозамбиком. Для этого надо было пересечь весь континент с запада на восток.

Задача была выполнена. Серпа Пинту из Луанды добрался до Бие, затем достиг истоков рек Кванза и Замбези. По Замбези он спустился до водопада Виктория, который ныне находится на границе Замбии и Зимбабве, пересек Трансвааль, расположенный на территории современной ЮАР, и в 1879 году прибыл в Мозамбик.

В 1884–1885 годах путешествие с западного до восточного побережья Африки совершили офицеры военно-морского флота Эрменежилду Капелу и Роберт Ивенс. Они пересекли провинцию Уила, прошли по неисследованным землям и достигли мозамбикской провинции Келимане.

В том же 1884 году Серпа Пинту и Аугушту Кардозу из Мозамбика отправились к озеру Ньяса. По пути Серпа Пинту заболел, но Кардозу продолжил путешествие, водрузил на берегу озера флаг своей страны и подписал договор с местными вождями о переходе под защиту португальской короны.

Предпринимались и другие подобные экспедиции. В изучении внутренних районов Мозамбика отличились Пайва де Андраде и Антониу Мария Кардозу, в Анголе — Энрике де Карвалью.