В 1934 году в городе Маринья-Гранде, где работала крупная стекольная фабрика, с участием коммунистов была организована забастовка. В отличие от прочих подобных протестов она привела к созданию Совьета. Так по советскому образцу назвали свой выборный руководящий орган рабочие. Совьет несколько часов управлял городом, после чего был разогнан прибывшими войсками.

Последовали обыски, аресты, суды. В 1936 году организаторов забастовки отправили на остров Сантьягу — самый крупный в архипелаге Кабу-Верде, где был организован концлагерь Таррафал. Руководители забастовки в Маринья-Гранде составили четверть первой группы его узников, насчитывавшей полторы сотни человек.

Также в группе были участники мятежа на двух кораблях военно-морского флота, анархисты и другие политзаключенные. Попал в Таррафал и генеральный секретарь компартии Бенту Гонсалвеш, арестованный в 1935 году после возвращения из Москвы, где он участвовал в VII конгрессе Коммунистического интернационала.

9 октября 1936 года их выгрузили в Таррафале с судна, на котором они приплыли из Португалии в «бычьем классе». Так называлось нижнее отделение, где вместе с узниками действительно перевозили крупный рогатый скот.

Лагерь представлял собой прямоугольник размером 150 на 200 метров, огороженный трехметровой каменной стеной и колючей проволокой. Внутри стояли административные здания и 12 брезентовых бараков, которые впоследствии руками заключенных превратили в каменные.

Условия содержания были невыносимыми, но ради этого лагерь и построили. В Португалии еще в 1867 году была отменена смертная казнь. На Кабу-Верде, вдали от Лиссабона, с заключенными можно было обращаться как угодно.

Главными врагами узников, наряду с тюремщиками, оказались малярийные комары. Заключенные, лишенные медицинской помощи, лекарств, кипяченой воды, средств личной гигиены, были беззащитны перед болезнями. Особенно тяжело переносились сезоны дождей. Тех, кто держался, старались уморить непосильным трудом. Обитатели концлагеря должны были обтесывать камни, носить воду, а то и просто без цели таскать с места на место мешки с землей. Просуществовал Таррафал до 1954 года. За это время через него прошли свыше трехсот противников режима.

Слежку за политически неблагонадежными гражданами осуществляли агенты созданной в 1933 году Полиции надзора и защиты государства (ПВДЕ). Секретная служба подчинялась напрямую правительству.

Организовал и больше двух десятков лет возглавлял тайную полицию Агоштинью Лоуренсу. Он еженедельно являлся к Салазару, чтобы доложить о текущей обстановке и получить соответствующие инструкции.