«Легион» действительно сильно смахивал на штурмовиков. В него принимали физически крепких парней в возрасте от 18 лет, а его цель состояла в «защите духовного наследия нации и борьбе с коммунистической и анархистской угрозой».

Эмблемой «легиона» был зеленый крест Ависского ордена. В официальном приветствии на вопрос «Легионеры, да здравствует кто?» следовало отвечать: «Португалия! Португалия! Португалия!» А на вопрос «Легионеры, кто командир?» — «Салазар! Салазар! Салазар!»

Вступая в «легион», новый член приносил присягу: «Как легионер, клянусь подчиняться моим начальникам в деле защиты Родины и социального порядка и торжественно заверяю моей честью, что пожертвую всем, в том числе собственной жизнью, если потребуется, служа Нации, ее духовному наследию, христианской морали и независимости португальской земли».

Организация находилась под началом Министерства внутренних дел, а в военное время переходила в подчинение к Министерству обороны. В 1942 году в качестве поощрения «легиону» позволили участвовать в процессе выдвижения кандидатур в парламент. Уже в первый год в него записались десятки тысяч португальцев[239].

Обе молодежные организации возникли как вынужденная реакция Салазара на начало гражданской войны в Испании. Португальский премьер, не любивший ни массовых организаций, ни массовых сборищ, пошел на их создание, так как всерьез опасался, что внутренний испанский конфликт перекинется на его страну.

В Испании социалистическое правительство, поддерживаемое коммунистами и анархистами, сражалось с поднявшими мятеж правыми силами, на сторону которых встала большая часть армии во главе с генералиссимусом Франсиско Франко. Правительству помогал СССР, мятежникам — гитлеровская Германия и муссолиниевская Италия.

Чтобы остановить «наступление коммунизма», Португалия, опасавшаяся участвовать в войне официально, отрядила в помощь Франко добровольцев. По разным подсчетам, в испанском конфликте участвовали от 8 до 12 тысяч «вириатов», как они себя называли в честь легендарного вождя племени лузов времен борьбы с древними римлянами[240].

На протяжении длительной политической карьеры Салазар постоянно и искусно маневрировал. Он не раз менял позиции по различным вопросам и проблемам, но отношение к радикальным левым течениям оставалось неизменным. Португальский правитель всегда был ярым антикоммунистом.

Португальская компартия, основанная в 1921 году как национальная секция Коммунистического интернационала, могла действовать исключительно в подполье. Наряду с анархистами, которые в 1920-е и 1930-е годы играли видную роль в рабочем движении, она подвергалась самым жестоким преследованиям.