Оппозиция представила двух кандидатов. Некоммунистический блок, в который входили республиканцы, социалисты, монархисты и даже бывшие национал-синдикалисты, поддержал генерала военно-воздушных сил, масона Умберту Делгаду[286]. Левый блок, возглавляемый коммунистами, выдвинул адвоката Арлинду Висенте.

Кандидатура Умберту Делгаду поначалу вызвала у левых оторопь. Самый молодой генерал португальской армии, сделавший блестящую карьеру, был известен как участник военного переворота 1926 года и глава «Португальского легиона», яростно защищавший режим Салазара.

В 1936 году, после начала мятежа Франко в Испании, Делгаду объявил: «Я — националист. Я с нежным трепетом слежу за победами испанской армии над диким материализмом красных». В 1937 году он выпустил книгу «О подлости гомо сапиенсов», в которой, не стесняясь в выражениях, громил оппозиционеров всех мастей — от монархистов до либеральных республиканцев. В опубликованной в 1941 году статье он восторгался Гитлером. «Бывший сержант, бывший художник, человек, который родился не в мягких пеленках, войдет в историю как гениальное воплощение способностей в политической, дипломатической, социальной, гражданской и военной областях, как человек, в котором жажда идеала соединилась с отвагой, доблестью, мужеством, слитыми воедино», — писал Делгаду[287].

В ходе предвыборной кампании выяснилось, что к концу 50-х генерал стал другим человеком. Ключевыми в его перерождении были годы пребывания в Канаде и США, где он работал военным атташе, представителем Португалии в Международной организации гражданской авиации и НАТО.

Особая ценность кандидата заключалась в том, что, приобретя за океаном демократические убеждения, Делгаду ничуть не растерял присущей ему решительности, страсти и энергии. Отвечая на вопрос репортера о том, как он поступит с Салазаром в случае прихода к власти, генерал отрезал: «Само собой, уволю».

Митинги Делгаду, получившего прозвище «бесстрашный генерал», собирали десятки тысяч человек. Компартия, убедившись в его популярности и твердом намерении покончить с режимом Салазара, сняла своего кандидата ради общего успеха.

В отличие от прошлых выборов, представитель оппозиции пошел до конца. Несмотря на козни ПИДЕ и попытки разгона митингов, Делгаду принял участие в выборах, получив 23,45 процента. Остальные три четверти голосов достались Америку Томашу.

Скромный результат единого кандидата никого не обманул. Для режима избирательная кампания стала глубоким потрясением, моральным поражением, потерей прежнего престижа в глазах населения.