Экономическое положение усугублялось налогами и неразумными, если не сказать грабительскими, мерами правительства. Войны с франками и монголами заставили власти ввести высокие налоги как в Египте, так и в Сирии, в том числе в размере 33¹/з процента на ренту, что вызывало бесконечные жалобы. Тяжелыми поборами облагались не только лошади и лодки, но и предметы первой необходимости, такие как соль и сахар. Некоторые султаны монополизировали продажу тех или иных товаров и манипулировали ценами в собственных интересах. Другие обесценили валюту, что приводило к резким виткам инфляции. По мере того как народ беднел, правители богатели. Не имея богатств, султаны не смогли бы воздвигнуть те архитектурные памятники, которыми до сих пор по праву гордится Египет.

К счастью, часть экономических потерь компенсировалась увеличением торговли вследствие деятельности крестоносцев. Уступки, сделанные аль-Адилем и Бейбарсом венецианским и другим европейским купцам, стимулировали товарообмен и превратили Каир в крупный перевалочный пункт для торговли между Востоком и Западом. В экспортной торговле первое место поделили между собой сирийский шелк, ароматические вещества и пряности. Далее по списку шли изделия из стекла и другие товары ремесленного производства. Дамаск, Триполи, Антиохия и Тир наряду с некоторыми другими городами были ведущими производственными центрами. Часть шелка на сирийском рынке импортировалась из Китая; пряности поступали из Аравии и других тропических стран; жемчуг доставляли из Персидского залива в порты Яффы и Триполи. Когда губернатор Дамаска послал своего агента в Шуф в Ливане, чтобы изучить возможность изготовления стрел из ветвей тутового дерева, ливанцы сильно встревожились. На базарах Алеппо, Дамаска, Бейрута можно было купить изделия из слоновой кости и металла, крашеные ткани, ковры и эмалированную керамику. В районе Бейрута производили оливковое масло и мыло, как и сегодня. В Аслите и других местах на побережье до сих пор можно видеть солеварни.

В своей экспортной торговле сирийцы не полагались полностью на иноземцев. Еще во времена Салах-ад-Дина их купцы поселились в Константинополе, где император по просьбе Салаха построил для них и их египетских коллег мечеть взамен тех привилегий, которыми пользовались византийские купцы в Сирии и Египте. Другим иностранным купцам не разрешалось постоянно проживать в византийской столице. На немецкого священнослужителя Лудольфа из Зюдхайма, побывавшего в Святой земле в 1336–1341 годах, весьма благоприятное впечатление произвели признаки процветания в Дамаске, «славном городе Акре» и других сирийских городах.