Коррупция существовала бы все равно независимо от того, продавались бы должности или нет. Более прямым последствием системы продажи должностей было увеличение их числа. Начиная со времен Филиппа II корона постоянно создавала должности не с какой-то иной целью, кроме их продажи. Эта практика имела небольшое значение, когда должности были просто почетными постами. И она превратилась в невыносимое положение вещей, когда корона начала создавать новые доходные должности, а затем по закону и путем усложнения процедуры вынуждала общество принимать на работу чиновников, назначенных таким образом. Эта практика была обречена на провал в финансовом отношении, когда корона с целью достать наличные деньги предложила на продажу дополнительные должности, предусматривавшие фиксированный оклад. Растущее бремя чиновничьего аппарата отчасти можно было отнести на счет растущей практики продажи должностей; а реальный доход короны в виде наличных денег, полученных из этого источника, в конечном счете вряд ли стоил таких хлопот. Он не мог сравниться с главными пунктами налогообложения – налогом на серебро, налогом с продаж, данью с местного населения, таможенными пошлинами.

С другой стороны, у этой системы были свои преимущества. Она препятствовала кумовству среди высокопоставленных чиновников; это была одна из причин, по которой Филипп II ее поддерживал. Она давала возможность сделать карьеру чиновника людям, проживавшим в Испанской Америке; ограничения, введенные в ней в XVIII в., закрыли эту дорогу для многих креолов, и, как часто случалось в условиях колоний, реформа была более непопулярна, чем злоупотребления. Она поощряла эмигрантов селиться в Испанской Америке и была важным источником капитала для экономического развития колоний. Многие процветающие поместья, особенно в Мексике, были созданы на прибыли, полученные на государственной службе.

Несмотря на злоупотребления, работа административного секретариата в колониях на протяжении XVII в. демонстрировала поразительную согласованность. Колеса машины со скрипом вертелись почти по инерции. Многие чиновники, передававшие свои должности от одного к другому посредством частной продажи, были выпускниками университетов и юридических факультетов Испании или Испанской Америки. Они могли быть алчными и в признанных пределах коррумпированными, но у них были esprit-de-corps (фр. корпоративный дух), профессиональная подготовка, почтительное отношение к прецеденту, профессиональная гордость, которые помогали им преодолевать низкопробную, плохо обеспеченную систему, которая их назначила на должности. Испанская империя в XVII в. страдала от наносившей ущерб экономике нехватки ресурсов и от неуверенного руководства из центра. Ее сложный и медленный административный процесс представлял собой крючкотворство, но даже с этими недостатками по меркам того времени чиновники хорошо выполняли свои управленческие обязанности. Система регулярно получала подробную и точную информацию; в немногих случаях, когда ей удавалось принять решение и отдать четко сформулированный приказ, обычно по прошествии времени, этот приказ выполнялся пусть даже ценой огромных усилий и настойчивости. Этот уровень централизованного контроля был куплен дорогой ценой. Административные расходы поглощали все большую долю доходов, которые приносила Испанская Америка. Для частного лица затраты времени и денег даже на самое простое официальное дело были таковы, что были почти равносильны запрету. В конце XVII в. вся жизнь империи, казалось, находилась в опасности удушения, исходившей не только от внешних врагов, охотившихся за ее торговлей и перерезавших ее коммуникации, но и от массы внутренних паразитов, посягавших на средства к существованию ее населения.