Эпоха разведывательных исследовательских экспедиций произвела на свет как коммерческий, так и управленческий бюрократические аппараты. Практика назначения на должности путем их продажи и платы за труд в виде побочных доходов существовала не только в империях, поделенных территориально на провинции, как империи Испании, Франции и Англии, но и в империях, организация которых была основана главным образом на торговле, – в португальской империи на Востоке, голландской империи и зарождающейся частной империи английской Ост-Индской компании. Капитаны кораблей часто покупали свои команды. Точно так же иногда поступали и управляющие факториями и даже губернаторы городов-крепостей. Директора огромных компаний имели в своем арсенале должности клерков и стипендии для стажеров, которые они могли либо продавать, либо жаловать ими сыновей людей, которым они хотели бы оказать услугу. Дополнительные доходы от должности, которые получали служащие этих огромных концернов, принимали в основном форму не комиссионных, а места для груза. Все крупные заморские торговые концерны давали своим служащим привилегии для частной торговли; у них не было действенной альтернативы. Все вели постоянную борьбу – в различной степени успешную – за то, чтобы удержать эти привилегии в позволенных или разумных пределах, сохранить достаточно места для товаров компании и добиться того, чтобы достаточное внимание было уделено интересам компании отдельно от интересов отдельных лиц. Для этих огромных организаций было чрезвычайно трудно вести дела при наличии медленных средств связи на больших расстояниях, требовать соответствующих стандартов лояльности и честности от служащих и управляющих, которым они не могли платить и не платили достаточное жалованье или не могли контролировать и не контролировали их в достаточной степени. Это была одна из причин финансовых трудностей, в которых они периодически оказывались. Служащие компаний сколачивали состояния, когда сами эти компании были банкротами.

В эпоху разведывательных исследовательских экспедиций энергия, любопытство исследователя, стяжательское предпринимательство, миссионерское рвение обогнали административный потенциал. Европейским правителям становилось все труднее управлять далекими царствами эффективно и бережливо, труднее, чем обрести их. Эта трудность была отчасти финансовая, возникшая не только из нехватки реальных денег, но и отсутствия финансового механизма, достаточно гибкого, чтобы быстро направлять деньги туда, где они были нужны. Перевозка серебряных слитков по всему миру на парусных кораблях была обременительным средством для административных целей. Оценочные процедуры и бухгалтерский учет того времени совершенно не соответствовали потребностям огромных и широко распространившихся по свету организаций. Отчасти эта трудность возникла из сравнительно неразвитого административного опыта и методов ведения дел самих европейских королевств. Организация защиты, поддержание порядка и сохранение собственности, создание судов для урегулирования споров – все это были обычными, традиционными функциями правителей, которые должны были получать твердый доход. Чтобы приводить в исполнение инновационное законодательство и сделать свою волю эффективной в какой-то конкретной области общественной жизни за пределами традиционной сферы, правительство должно было прилагать особые сосредоточенные усилия к тому, чтобы зачастую назначать специальную группу людей для достижения определенной цели. Не существовало общего механизма или постоянной группы людей, способной оказывать давление и добиваться того, чтобы воля правительства постоянно воплощалась в жизнь одновременно в широком диапазоне сфер деятельности. Большая часть законов XVI–XVII вв. даже в Европе была неэффективной или, скорее, работала только временами. Естественно, трудности регулярного и непрерывного их исполнения за морями были еще больше.