Держатели патентов на должности были разношерстной компанией, в основном друзьями министров, политически нужными людьми (или теми, кто пользовался их покровительством) или просто людьми, которых сочли достойными пенсионного пособия. Одним из группы последних был драматург Уильям Конгрев (Конгрив), который на протяжении многих лет состоял в должности секретаря на острове Ямайка. Он ни разу не ездил туда, хотя был достаточно педантичен, чтобы отправлять губернатору острова прошения о предоставлении официального отпуска. Заместители, которых он назначил, отличились тем, что выступили в оппозиции правительству. Держатели патентов перепоручали выполнение своих служебных обязанностей тем, кому хотели; и лишь как акт редкой учтивости можно расценить случаи, когда при этом они советовались с губернаторами. Не существовало никаких установленных квалификационных требований к подготовке или компетентности претендента, и не требовалось никакого официального утверждения его в должности. Делегирование функций было откровенной финансовой сделкой между держателем патента и его заместителем. Очень часто сахарные торговые агенты и другие бизнесмены в Англии, имевшие контакты в Вест-Индии, действовали как маклеры и посредники, взимая комиссионные за свое беспокойство. Заместители обычно были жителями колоний – плантаторами, коммерсантами, местными политиками. Уверенные в своем пребывании в должности, пока они за нее платят, эти люди часто оказывались некомпетентными, коррумпированными и наглыми. Губернаторы не могли надеяться создать эффективно работавшую административную команду из группы чиновников, назначенных разными держателями патентов и фактически несменяемых; если губернатор пытался избавиться от заместителя держателя патента на основании халатности или должностного преступления, он редко мог рассчитывать на поддержку министров на родине. Как можно ожидать, письма губернаторов к лордам из Комитета по торговле на эту тему были полны разгневанных протестов.

Губернаторы были одиноки в своих протестах. До конца XVIII в. общественное мнение и в Англии, и в колониях принимало такую систему как нормальную. Короне необходимо было право распределять бенефиции – дарить должности как пенсии своим верным слугам. Колониальные собрания иногда ворчали на комиссионные вознаграждения владельцам патентов или протестовали против назначения печально известных своей дурной репутацией или непопулярных заместителей, но в целом не было возражений против назначения чиновников с помощью жалованных грамот, когда автоматически к ним прилагалось прошение о разрешении отсутствовать на рабочем месте. Напротив, такая система очень устраивала колонистов. Единственной функцией имперской администрации, жизненно важной для их интересов, была защита их берегов и их торговли. Их верность английской короне была отчасти традиционной и сентиментальной, а отчасти это было уважение, причитающееся власти, которая их защищала. Пока эта власть действовала на море – и несла расходы, они считали, что могут справиться на суше самостоятельно. Они, безусловно, не хотели, чтобы их внутренними делами управляли компетентные и рьяные чиновники, присланные из Англии. Еще меньше они хотели, чтобы их губернаторы имели полномочия назначать чиновников на месте, потому что такая власть позволила бы создавать «правительственные» партии в законодательстве путем распределения бенефиций. Колонисты предпочитали видеть исполнительную власть слабой и несостоятельной, чиновников – отсутствующими и бездействующими, и чтобы повседневную управленческую работу выполняли выбранные заместители в основном из числа местных жителей, на которых можно оказать давление часто с целью противодействия губернатору. Временами они предпочитали не иметь вообще никакого настоящего правительства перспективе эффективного управления англичанами. Для многих из них комиссионные, отправляемые на родину держателям патентов, были умеренной ценой, которую они готовы были платить за привилегию быть оставленными в покое и заниматься своими махинациями на местах.