Теория Витории о международной справедливости вобрала в себя, хоть отчетливо это и не утверждая, теперь уже знакомое учение о равенстве государств. Основными правами каждого государства были право на мирную торговлю и взаимоотношения с любым другим государством (при условии, что никакой вред не будет причинен жителям страны посещения) и право на мирное проповедование Евангелия. Испанцы изначально разделяли с другими народами право посещать Индии на короткое время. Однако папа римский в силу своей регулирующей власти доверил задачу распространения христианства в Новом Свете одним испанцам отчасти как народу, лучше всех подходящему для ее выполнения, а отчасти чтобы избежать раздоров, так как на стороне испанцев было дополнительное право его первооткрывателей. Папский указ имел обязательную силу для всех христианских государей, но не для индейцев; однако индейцев, как и христиан, более широкие нормы международного права обязывали принимать испанцев мирно и слушать Евангелие. Испанцы же со своей стороны должны были вести себя как христиане, предлагать мирную торговлю, воздерживаться от того, чтобы провоцировать сопротивление, и представлять Евангелие должным образом. Индейцы не могли навлечь на себя наказание в виде завоевания, просто отвергая Евангелие после его прослушивания; но отказ слушать, отказ впускать чужеземцев, ничем не спровоцированные нападения на торговцев и миссионеров – любое из этих правонарушений немедленно давало испанцам справедливое основание для начала войны и завоевания.

Право народов в понимании Витории, в отличие от современного международного права, не требовало всеобщего принятия, чтобы претендовать на универсальную юридическую силу. Jus gentium произошел из естественного права. Максимально приближенное соответствие формулировке естественного права был «консенсус большей части всего мира, особенно в интересах общественного блага». Предполагаемое большинство народов, состоявшее из христианских народов Европы, считалось поэтому хранителем естественного права и имело второстепенное право и обязанность (так как индейцы были членами «естественного общества и братства») осуществлять отеческую и благожелательную опеку над народами, жившими в невежестве или открытом неповиновении естественному праву. Типичными преступлениями против естественного права, совершенно отличными от преступлений против права народов, были тирания, человеческие жертвоприношения и скотоложство; все эти преступления были присущи индейцам, по сообщениям колонистов. Однако Витория скептически относился к рассказам колонистов и был не склонен основывать право на завоевание на одних только нарушениях естественного права.