– Чего вы хотите?

– Нам бы позавтракать, да коней покормить, – сказал Святослав, – мы тебе дадим серебряную монету.

– Что вы за люди?

– Дружинники Святослава.

Дед молча посторонился, дав знак мальчишке, который выглядывал из-за дерева, позаботиться о конях. Мальчишка побежал в хлев, примыкавший к хижине.

Три путника вошли в дом. Морозный солнечный свет едва проникал в оконце, затянутое свиным пузырём. Древняя старуха что-то варила в печи, чадившей неимоверно. Светловолосая девка в длинной рубашке и полушубке пряла волну, усевшись верхом на лавку возле оконца.

– Поди, воды принеси, – велел ей старик. Она отложила веретено, глядя на гостей большими, растерянными глазами. Потом начала сопеть и быстро потрогала рукой нос, будто бы он жил своей жизнью и сопел сам, не спрашиваясь её.

– Чего принести?

– Воды, – повторил старик. Тогда вдруг девчонка заулыбалась, резво вскочила, сунула ноги в лапти, взяла в углу два ведра и выбежала из дома. Три гостя сели за стол. Старуха уже поставила на него большой глиняный горшок с ершовой ухой, Которой она из глубин печи вынула ухватом. От горшка шёл такой аппетитный жар, что у Святослава и Калокира потекли слюнки. А вот Рагдай вдруг сказал, положив на стол поданную старухой ложку:

– Сейчас приду.

С этими словами он встал и вышел, плотно прикрыв за собою дверь. Мальчишка кормил его жеребца овсом из холщовой торбы. Рагдай спросил, много ли он съел.

– Да почти всю торбу!

– Ну, и довольно с него. Корми двух других.

Мальчик отошёл. Рагдай взял поводья. Возле самого берега была прорубь. Девка, пробив ледяную корочку, погружала в воду одно из вёдер. Вдев ногу в стремя, Рагдай поднялся в седло и поскакал к ней. Услышав топот копыт, она обернулась, вскрикнула и присела, уронив вёдра. Конь, проломив копытами тонкий лёд у берега, заскользил задними ногами, но устоял. Взяв девку за воротник, Рагдай её уложил поперёк седла. Она завопила, взмахивая ногами. Слишком просторные лапотки тут же соскочили, упали в прорубь. Рагдай, тем временем, повернул коня, ударил его хорошенько шпорами и погнал к дремучему лесу. Девчонка не унималась. Она хотела куснуть дружинника за колено. Пришлось ему слегка сжать ей шею возле ушей двумя пальцами. Лишь тогда она успокоилась и умолкла.

Патрикий и Святослав нашли их под ёлкой. Рагдай смутился сильнее девушки. Та хихикала, оправляя рубашку и полушубок. Ей было весело. Встав на цыпочки, она что-то шепнула Рагдаю на ухо и бегом помчалась к своему дому. Даже не поглядев ей вслед, Рагдай суетливо сел на коня и вместе с двумя своими попутчиками широкой лесной дорогой поскакал к Брянску.