– Неплохо, – похвалил князь.

– Да, великолепно, – сказал патрикий, – но я бы сделал всё лучше.

Среди деревьев вдруг замелькал бегущий кабан. Наездники погнались за ним. Святослав, под которым был лучший конь, настиг зверя первым, и, вынув саблю, перерубил ему позвоночник. Вепрь покатился, пачкая снег кровавыми брызгами. Все четыре дня пути к Брянску князь, Калокир и Рагдай питались лишь мясом этого вепря, жаря его на углях, а кони их ели мох, лишайник и молодые побеги сосен.

Глава тридцатая

Глава тридцатая

Отправив из Брянска в Киев обозы с данью, Святослав двинулся на восток, где жили племена вятичей и радимичей. Города их стояли по берегам Оки, среди лесных чащ. Вятичи и радимичи не особо любили князя, который пять лет назад обложил их данью. Но всё-таки те из них, кто остался жить в городах, платили её исправно. Однако же, были семьи, переселившиеся в дремучую глубь лесов, дабы избегать уплаты оброков. Одни из них построили себе избы, другие обосновались скромненько, в шалашах, иные – в землянках. Княжеским отрокам, натыкавшимся на такие жилища, порой даже приходилось их штурмовать, чтобы взять с хозяев, как говорится, хоть шерсти клок. Основным занятием лесных жителей была, конечно, охота. Ещё они разводили некрупный скот, собирали мёд диких пчёл и ловили рыбу. Женщины их, одетые очень своеобразно, чем-то понравились Калокиру. Уж очень он любил женщин.

Целые две недели пробыв в глухих приокских лесах и насобирав там немало дани, великий князь и его попутчики повернули на юго-запад. Без малого восемь дней ехали они по звериным тропам, прежде чем добрались, наконец, до края лесных пространств. Их сменила степь. На вторые сутки пути по ней увидели вдали реку. Возле неё, среди трёх холмов, покрытых дубравами, стоял очень красивый город. То был Чернигов. При Святославе им управлял некий Ратибор, пьяница и бабник бессовестный. В честь прибытия князя и его воинов он устроил роскошный пир. Под конец застолья, когда уж стояла ночь, Ратибор позвал Святослава, Гийома, Рагдая и Калокира пойти за девками.

– А где девки? – спросил у него Гийом. Посадник сказал, что девки, собственно говоря, везде, потому что он их развёл в огромных количествах, будто кур.

– И я пойду с вами, – пробормотал Лидул, пытаясь подняться с лавки. Но он сейчас же грохнулся с неё на пол и захрапел на всю гридницу.

Покинув дворец, Ратибор и четверо приглашённых им побрели к окраине города. Девки, точно, слонялись толпами по всему Чернигову, несмотря на крепкий мороз. Лишь некоторым из них сопутствовали ребята. У входа в большой кабак стояли, занятые какой-то беседой, пухленькая блондинка в выдровой шубе и худенькая смуглянка в собольей. Обе они были изрядно навеселе.