– Что ж, я рад был ей угодить, – произнёс Патрикий, внимательно поглядев на Франка, – но бойся её, Гийом! Она – Дьяволица.

– Всё может быть. Прости меня, Иоанн, но я проскакал на одном коне от Белобережья до Киева за семь дней. Очень хочу спать. Святослав не злится, что я исчез?

– Нет, не злится. Спасибо тебе, Гийом.

– Прости за плохую весть, – сказал в ответ Франк и поспешил выйти. После того, как он притворил за собою дверь, несколько минут было тихо. Только потрескивала свеча на столе да скрёбся в окно редкими снежинками ветер. Потом Рагдай, внимательно глядя на бледное лицо друга, тихо спросил:

– Ты любил её?

– Я не знаю, что это такое было, – сказал Иоанн-патрикий. Сделав глоток вина, он прямо в одежде лёг на постель и так пролежал, не смыкая глаз, до рассвета. Рагдай сидел около него.

Глава двадцать девятая

Глава двадцать девятая

Через два дня Святослав отправился на полюдье. Так назывался сбор дани князем с подвластных ему племён. В отличие от сурового князя Игоря и дотошной Ольги, которые объезжали почти всю Русь, их сын посещал обычно лишь несколько городов поблизости от Днепра, сворачивал на восток и уж в январе возвращался в Киев. Из всех медвежьих углов и далёких далей гнали в столицу обозы с данью неутомимые тиуны, которым сопутствовали большие отряды всадников. Роксана в тот год решительно отказалась сопровождать Святослава. Он вчетверо увеличил её охрану и на степном коне двинулся к верховьям Днепра, прихватив с собой сотню блюдолизов и триста воинов. В их числе, конечно же, были и Калокир с Рагдаем.

Отряд скакал на-рысях по правому берегу. Валил снег. Ещё не заледеневший Днепр тёк серый, мрачный. Лес возле него скрипел под колючим ветром. К вечеру Святослав и его попутчики одолели вёрст шестьдесят, а когда на небе засеребрились звёзды, они подъехали к большой крепости на крутом берегу Днепра. Холопы тащили из ворот к пристани и грузили в лодки связки мехов и бочонки с мёдом. Погрузка происходила при свете факелов. Ею руководили посадник крепости и его бояре, а также четверо тиунов Святослава. Когда он сам со своим отрядом приблизился, все они перед ним склонились, сняв шапки.

– Ну, как дела? – спросил Святослав посадника. Тот, выпрямившись, ответил:

– Готово всё, отправляем. Изволишь заночевать, Святослав?

– Изволю, – ответил князь и тронул узду, направляя лошадь в распахнутые ворота. Близилась полночь. Отроков разместили по теремам боярским, а князь, Калокир, Рагдай и тысяцкие отужинали с посадником. Трапезная была натоплена, словно баня. Дубовый стол ломился от яств.