– Предлагаю выпить за то, чтобы Святослав через год сказал нам эти слова! – заключил Сфенкал. Многие взглянули на Калокира. Тот чуть заметно кивнул. Святослав немедленно сделал то же. Дворец качнулся от громового «Ура!» Все выпили. Пир пошёл ещё веселее.

После Сфенкала речь стал держать печенег Хатран – сын хана Челдая, уже три года с помощью золота Святослава тщившийся вырвать у своего отца верховную власть над степью. Он извинился перед великим князем за то, что не смог привести под его знамёна ни одного бойца, хотя обещал отряд в триста сабель. Князь произнёс в ответ, что едва ли стоило отрывать себя от главного дела всей своей жизни – грызни с отцом, лишь ради того, чтобы извиниться. По зале пробежал смех. Хатран молча сел. По его лицу было видно, что он не думал отделаться так легко. Вслед за печенегом встал Дмитр, племянник царя Петра. Пока он нёс вздор, стараясь перекричать остальных участников пира, не обращавших внимания на него, Калокир усиленно заставлял работать свой задымлённый ум. Он хотел понять, почему сидевший напротив Лев Диакон глядит на него с паническим страхом. Наконец, понял. Юный хронограф, уже достаточно хорошо знавший язык руссов, уловил смысл речи Сфенкала и, уж конечно, не пропустил кивок, которым он, Иоанн, одобрил ту речь. И что оставалось делать? Разве что улыбнуться Льву Диакону. Именно так патрикий и поступил.

Через пол часа Свенельд объявил Сигурду, что пора действовать.

– Но он трезв, – возразил Сигурд, указав на князя.

– Он будет трезв до утра! Если хмель не взял его сразу – не возьмёт вовсе.

– Гм! Ну тогда давай всё же подождём, когда он отсядет от этой суки. Он обязательно это сделает! И, должно быть, прямо сейчас…

Действительно, к Святославу подошли с кубками Гийом, Куденей, Ратмир и два сотника. Выпив с ними, Святослав встал, велел им побыть с Роксаной и пошёл к девушкам за соседним столом. Роксана поджала губы, однако этим и ограничилась. Она знала, что лучший способ наскучить до тошноты – это быть ревнивой, и потому примирилась с тем, что её возлюбленный никогда не упустит случая почесать языком с красотками. Куденей, склонившись к уху Роксаны, шепнул ей что-то. Она взмахнула рукой, и он убежал, сперва эту руку поцеловав. Что за неотложное дело вдруг у него возникло, так и осталось невыясненным. Исчезли и оба сотника, но без спросу и неприметно, верно поняв, что о них едва ли кто-нибудь вспомнит. Они были смущены просьбой Святослава. Гийом с Ратмиром, менее робкие, сели возле Роксаны и принялись развлекать её болтовнёй. Отвечая им, она наблюдала за Святославом.