В сентябре войска Святослава приблизились к Переяславцу. Этот город раскинулся близ реки на больших холмах, совсем как Иерусалим. И он имел пристань, сложенную из каменных плит, совсем как в Константинополе. У причалов стояло десятка два кораблей. Но шумных торгов, которыми славился Переяславец, на просторной пристани не было. Здесь давно уже ждали боевых действий. С другой стороны реки в неё впадал Прут.

Варяги по приказанию князя пришвартовали свои корабли не к пристани, а к пологому берегу близ неё. Внимательно оглядев каменные стены и укрепления Переяславца, на которых грозно застыли его защитники, Святослав обратился к Эрику с Харальдом:

– Ну, вперёд! Когда всё закончите, не забудьте открыть ворота.

– Ты даже не попытаешься убедить их сдаться? – спросил Сфенкал, указав на знамя Царства Болгарского, развевавшееся на самой высокой башне.

– Не попытаюсь. Война должна быть войной. А у нас прогулка какая-то получается!

– Нагуляемся до соплей, – шепнул Гийом на ухо Калокиру.

– Ты так считаешь?

– Уверен.

Вынув из кораблей штурмовые лестницы и связав их попарно, чтобы они стали вдвое длиннее, викинги устремились на приступ. Следом за ними двинулись княжеские стрелки, привычно соразмеряя ветер и расстояние. Остальные, в том числе угры, сошли с коней. Удобно расположившись на пышной береговой траве, они приготовились к интересному зрелищу. Святослав и Кремена сидели рядышком, держась за руки.

Бой за город начали лучники. Жаркий солнечный свет померк от летящих стрел. Стрелы были пущены с двух сторон. Защитникам Переяславца приходилось целиться против солнца, потому лучники Святослава достигли больших успехов. Тысячи стрел, как обычно сбились с пути, однако десятки достигли цели. Со стен посыпались трупы. Среди болгар возникло минутное замешательство, что дало возможность варягам приставить к стенам восьмисаженные лестницы и начать восхождение, прикрываясь коваными щитами. Болгары начали лить на них расплавленную смолу из котлов и сбрасывать камни различной величины. От некоторых камней щиты не спасали. Но, тем не менее, сотни викингов добрались до верхних ступеней, выхватили мечи, и, отбив удары болгарских палиц, взошли на стену. Обороняющимся пришлось вступить с ними в схватку, благодаря чему прочие варяги смогли немедленно присоединиться к своим товарищам.

– Слишком быстро всё получилось у них, – заметил Свенельд, внимательно наблюдая за битвой, которая развернулась среди зубцов крепостной стены, – да, да, чересчур легко! А ведь обороной руководит не дурак.

– По коням! – скомандовал Святослав, поняв мысль Свенельда. Кремена перепугалась и не хотела выпустить руку князя. Но тот уже поднимался. Спустя мгновение он и все его воины снова были на лошадях, а обескураженная плясунья, зажав ладонями уши, спряталась под обозом. Что же происходило на крепостной стене? Изрубив болгар, которые защищали её, викинги всем скопом ринулись в город, чтобы его разграбить. Сразу же после этого из восточных ворот, которые вдруг раскрылись, начали выезжать две колонны отлично вооружённых, закованных в латы всадников на больших германских конях. Когда они все оказались в поле, стало понятно, что их не меньше двадцати тысяч. Построившись полумесяцем и одновременно выставив вперёд копья, всадники устремились на княжескую дружину.