– Вот это другое дело! – весело крикнул Лидул, натягивая перчатки, – а я уж думал, хорошей драки не будет! Как бы не так.

Гийом, с любопытством глядя на атакующих, дал совет Калокиру держаться ближе к нему. Святослав был бледен. Приняв от оруженосца шлем с полумаской, он молча его надел, и, обнажив саблю, повёл дружину навстречу вражеской коннице.

Эта страшная и внезапная битва продлилась более двух часов. Болгары, казалось, задались целью не одержать тактическую победу, а изрубить Святослава. Он выбивался из сил, отражая яростные удары мечей и копий. Эти удары сыпались на него каждую секунду, со всех сторон. Лучшие рубаки – Гийом, Лидул, Икмор, Ратмир, Михась, Куденей и Тудор-любчанин, отчаянно защищали князя. О Калокире Гийом, конечно же, позабыл. Патрикия защищал со своими воинами Рагдай. Но всё-таки Иоанн был ранен. Копьё пробило ему плечо. А на голове Рагдая меч рассёк шлем и прошёлся вскользь по виску, содрав с него кожу. Хлестнула кровь. Талут в самый разгар боя опять остался без лошади и продолжил сражаться пеший. Вскоре он рухнул, получив палицей по спине.

Бой кончился тем, что болгары были все до единого перебиты, а Святослав потерял две трети своей дружины. Оставшиеся в живых подошли к Дунаю, чтобы напиться и промыть раны. Кони и люди при этом не обращали внимания друг на друга. Они бок о бок стояли в мутной воде, занимаясь каждый своими бедами. К Святославу с громкими воплями подбежала Кремена. Она стала упрекать его за беспечность. Как он посмел так рисковать жизнью? Если бы он был проткнут копьём или сражён саблей, то что ждало бы её? Глиняная хижина с двумя братьями, которые за шестнадцать лет успели ей надоесть хуже горькой редьки, и со щенками, которые за два месяца надоели ей ещё больше?

Тех, кто не получил в бою ни царапины, было мало. Малёк принадлежал к их числу. Талут уцелел и даже не очень-то пострадал – только одна лошадь задела его копытом. Из ближних сёл пришли женщины. Они оказали помощь тяжелораненым. А потом остатки дружины во главе с князем и его юной плясуньей, которая грациозно села на лошадь, направились к Переяславцу.

Во всём городе царил ад. Варяги его громили и грабили. Лужи крови стояли всюду. Улицы были местами сплошь завалены трупами. Ещё больше было вопящих, мечущихся детей, стариков и женщин. Последние уже были не первой молодости, поэтому скандинавы не обращали на них внимания. Они весело волокли из домов мешки с богатой добычей и молодых полуголых пленниц, которые верещали и отбивались от них. Внезапно одна из тех, кто не представлял интереса для победителей, подбежала к лошади Святослава и бросилась на колени, ломая руки.