– Святослав за последний год дважды предал меня в угоду Малуше! – воскликнула Светозара, – и я нисколько не сомневаюсь в том, что в угоду ей он меня погубит. Не моргнув глазом! Кроме того, ему я никаких клятв не давала. Какой он мне господин?

– Ого, как ты далеко зашла, моя дорогая! – насмешливо протянула Роксана, – но повторяю: это тебе ничего не даст. Я лучше умру, чем к нему вернусь.

Как будто и не услышав слов египтянки, боярыня вдруг закрыла лицо руками и застонала, захныкала:

– И купцы новгородские хороши! Почти все они чуть не каждый день ползут ко мне с золотом и с дарами, а за моей спиной подлизываются к Малуше! И неспроста: уж который год крепнет слух, что перед войной с греками Святослав отдаст Новгород её сыну, Владимиру! А пока Владимир не повзрослеет, управлять городом будет братец её, Добрыня!

– Я думаю, так и будет, – уверенно подтвердила Роксана, – князь много раз говорил мне, что это входит в его намерения.

Светозара, вскрикнув, стукнулась лбом об пол возле ног Роксаны и зарыдала, качая поднятым задом. Роксане сделалось её жалко. Она спросила:

– Ну что ты так убиваешься, Светозара? Ведь это дело можно предотвратить, очень даже можно. Нужно лишь захотеть.

– Защити меня, госпожа Роксана! – взвыла хозяйка Новгорода, прижавшись к полу лицом, – не дай мне погибнуть! Требуй, что хочешь – я всё отдам, всё исполню! Только спаси меня от Малуши с её роднёй! Умоляю! Убереги от лютой беды!

– Да при чём здесь я? – перешла на крик и Роксана, – в десятый раз тебе повторяю: я Святославу – никто! А точнее, враг!

– Враг? – вдруг почти спокойно переспросила боярыня Светозара. Внезапно при этом выпрямившись, уселась она на пятки. В её глазах было любопытство – впрочем, довольно глупое. Так же глупо заулыбавшись, она воскликнула, – но ведь этого быть не может!

– И тем не менее, это так. Он сделал мне много зла. Он выставил меня дурой перед всем миром! Кровь у меня горячая, Светозара. И потому он будет моим врагом до тех пор, пока я не расплачусь с ним самой звонкой монетой, какая только бывает.

– А Рагдай тоже враг Святослава? – быстро спросила боярыня Светозара и поднялась.

– Рагдай?

– Да! Двадцатилетний Рагдай, назначенный тысяцким через год после зачисления в дружину! Близкий дружок Калокира, обласканный князем так, как никто ещё не был обласкан им! Дурачок Рагдай, лично получавший от Святослава деньги, лучших коней, красивейших девок и высочайшие почести! Он вдруг тоже стал врагом Святослава? Невероятно! А если это не так, тогда почему он сопровождает тебя?

– Потому, что я для него дороже всех почестей, девок, золота и коней, которые есть на свете, – дала ответ египтянка. Лицо Светозары вытянулось. Теперь её изумление было искренним. Но Роксане этого было мало. Она прибавила, сделав хитрый кошачий взгляд: