– Если Малуша станет в Новгороде хозяйкой, она прикажет меня наказать кнутом! Все сразу же встанут на её сторону, потому что я, как ты знаешь, здесь обеспечиваю порядок, и многим это не нравится.

– Наказать кнутом?

– Да, посреди площади! Там на козлах порют кнутом воровок, а также баб, которые занимаются пакостным колдовством. Мне передавали эту её угрозу. Если она дорвётся до власти – ты представляешь, что меня тогда ждёт?

– Очень хорошо представляю! Думаю, что весь Новгород прибежит на это глядеть. А ты, стало быть, этого не хочешь?

– А ты хотела бы, чтоб с тобой такое проделали?

– Ты ответь-ка на мой вопрос! Я, кажется, госпожа твоя.

Светозара долго глядела в глаза Роксаны, пытаясь определить, что стоит за их ледяным спокойствием. Наконец, ответила:

– Не хочу.

– Прекрасно! Я тоже пока ещё не хочу, чтобы новгородцы увидели, как тебя на козлах стегают по голой заднице. Но знай, сука: ежели ты ещё раз позволишь себе назвать меня дурой, или посмеешь перечить мне, или попытаешься что-нибудь со мной сотворить без моего ведома и согласия – я немедленно захочу того, чего ты не хочешь. Больше скажу – я это тебе устрою, дрянь! Будешь у меня публично реветь и выть под кнутом. Тебе всё понятно?

– Да, всё понятно, – чуть слышно молвила Светозара, отводя взгляд.

– Ну, вот и чудесно, душа моя! Дай-ка я тебя поцелую.

Позволив это Роксане, боярыня тоже чмокнула её в щёчку. Через минуту, которую две красавицы провели в молчании, улыбаясь и пожимая ручки одна другой, снаружи донёсся чудовищно сильный грохот. Это был стук в ворота, вслед за которым раздался крик человек пяти:

– Отворяй! А ну, отворяй!

– Что-то очень громко, – заметила Светозара, и, наклонившись, достала из-под скамейки длинный кинжал. Затем она поднялась и сделала шаг к окну с видом на ворота. Роксана, также вскочив, приблизилась к ней. И стали они глядеть.

Египтянка шуточно называла боярыню Светозару маленькой. Сейчас, когда Светозара стояла у окна босиком, Роксана же – в сапогах на толстой подошве, они казались одного роста. А между тем, Роксана была капельку повыше, чем Святослав, имевший рост скорее высокий, нежели средний. Проще сказать, боярыня Светозара ростом была с высокого мужика.

Привратник открыл ворота, и во двор начали въезжать всадники чрезвычайно лихого вида, при дорогом оружии и в доспехах, слегка помятых и поцарапанных.

– А, так это мои ребята! – воскликнула Светозара. Бросив кинжал на прежнее место и сняв с двери дубовый засов, боярыня выбежала из бани навстречу всадникам. Было их десятка четыре. Узрев боярыню, они разом остановили своих коней и стали наперебой кричать о своей победе в какой-то битве. Впереди всех гарцевал на гнедом красавце светловолосый верзила лет девятнадцати. Он поднял могучую руку с висящим на ней хлыстом, прося тишины, которая сразу же воцарилась, и проорал несколько взволнованно, потому что рубашка на Светозаре была ещё слегка влажной: