– Вы представляете, прямо возле ручья я на них наткнулась! – сказала девушка, водрузив посуду на стол, – какие красавцы, а?

– Это что, грибы? – спросила Роксана, щуря глаза в темноте, ослабленной светом луны и звёзд.

– Грибы, милая, грибы! Как думаете, сварить их или пожарить?

– Свари их в мясном бульоне, – сказал Рагдай, – воды ещё в бочке много, а медвежатина – в подполе. Чугунок возьми самый лучший, самый большой! Добавь щавеля, крапивы.

– Ты меня суп собрался учить варить? – вознегодовала Прокуда, и, щёлкнув Рагдая по лбу, гордо направилась с четырьмя красавцами в дом. Вскоре из трубы заструился дым. Ветер относил его к западу и тянул над верхушками самых древних, самых высоких елей.

– А ты хотела уехать, – стал тормошить Роксану Рагдай, целуя её в мечтательно приоткрытый рот, – так вот и осталась бы ты без грибного супа!

– Теперь уже не хочу, – сладко протянула Роксана, прихлопнув на своей шее двух комаров, – я очень люблю грибы! А сейчас Талут ещё принесёт какой-нибудь рыбы. Как думаешь, принесёт?

– Да, если его русалки не утащили в омут!

– Тогда я им не завидую! Ведь Прокуда бросится вслед за ним. Она его очень любит, хоть они часто дерутся.

Талут вернулся без рыбы. Кинув на землю удочки, он уселся рядом с Рагдаем и стал отмахиваться от звонкой, писклявой тучи, кружившейся над столом.

– Один окунёк попался, да и тот – с палец! Я его выпустил. Вот тебе и вечерний клёв!

– А давай-ка перед зарёй пойдём на тетеревов, – предложил Рагдай, – проводник сказал, что они где-то там, на севере, за каким-то большим оврагом токуют.

Талут задумался.

– Ой, смешно! На тетеревов! – вскричала Роксана, – да много ль вы их набьёте? Стрелки из вас никудышные!

– Да, Малька бы сюда, – с грустью согласился Талут, – но ведь одного-то я подстрелил!

– Это был глухарь! Он сидел на дереве, рядом с домом, и крепко спал. Даже косоглазый, стреляя в него из лука, не промахнулся бы!

– Нет, Роксанка, это был тетерев, – оскорбительно потянул Рагдай весёлую спорщицу за косичку, – ну что, Талут? Пойдём, попытаем счастья? Почему нет? Луки неплохие, стрел много.

– Почему нет? – повторил Талут. На том и условились.

Грибной суп был вскоре готов. Ели его четверо друзей прямо из горшка, за тем же столом, погружая в варево ложки, вырезанные из липы. При этом они молчали. Суп был горячим, густым, наваристым. Тишину, в которую ночь погрузила лес, нарушал лишь филин. Он хлопал крыльями и стонал где-то на бугре, за болотом.

После полуночи, когда месяц выплыл из облаков и осветил лес, а травы окутал зыбкий туман, разошлись по комнатам. Обнимая под одеялом Роксану, Рагдай сказал: