– Охота тебе? Да ладно, пойдём попробуем!

И два друга краешком леса начали огибать поляну, прячась за ёлками и кустами. В эту минуту бывшая фаворитка князя, которая называла себя посадницей, говорила другой его фаворитке, которую называли царицей:

– Не сомневаюсь я, госпожа, что ты ничего этого не хочешь! Вижу, что дело тут не в обиде, хотя, возможно, с неё всё и началось. Ты просто его не любишь и хочешь жить своей жизнью. Кто посмеет тебе перечить в твоём решении? Я осмелюсь заметить только одно: было бы неплохо, если бы он во всём убедился и успокоился. Пусть приедет и убедится. Прошу тебя, дай согласие!

– Я согласна, пусть он приедет сюда, – сказала Роксана, – мы с ним отлично поговорим и поймём друг друга. Зачем мне ждать его в твоём тереме? Что за радость от этого будет мне и тебе?

– Ты сошла с ума! – вскричала Таисья, ударив по столу кулаком, – объясни мне, как он сюда приедет? Здесь твой Рагдай! Ты хочешь, чтоб Святослав прикончил Рагдая? Или Рагдай убил Святослава? Или, быть может, ты собираешься привязать Рагдая верёвкой к дереву, как собаку?

– В том-то и дело, что его к дереву не привяжешь! И если я вернусь в Новгород, он поедет туда со мною. Я не смогу его обмануть! Как я это сделаю? Скажу: «Ах, я хочу погостить месяцок-другой у Малуши, моей любимой подруги! А ты посиди в лесу!» Да это смешно!

– Ты можешь сказать, что хочешь пожить недельку-другую у Светозары – в бане попариться, полежать на шёлковых простынях! Ты ведь не кикимора, чтоб безвылазно жить в болоте, кормить собой комаров! Я бы через сутки от них взбесилась!

– Это немыслимо, – согласилась Малуша, хлопнув себя рукой по щеке, – их здесь даже днём целый рой, а каково ночью? Я думаю, госпожа, Рагдай тебя на неделю отпустит в Новгород.

– Он поедет туда со мной! Если я начну его отговаривать, он мгновенно поймёт, что дело нечисто! Я не хочу его потерять. Лучше уж по-честному. Мне приятнее будет ждать Святослава здесь, чем где бы то ни было, а тем более – у тебя!

– А у Светозары?

Роксана шумно вздохнула.

– Ты мне уже надоела! Я поняла, зачем это нужно тебе. Теперь объясни, зачем это нужно мне? Я живу спокойно. Я счастлива. Мне от вас ничего не надо!

– А ты не думаешь, что тебе пора перестать мотаться по всей Руси, оглядываясь на каждом шагу, как лиса в деревне? – осведомилась Малуша, внезапно изменив тон, – когда ты договоришься со Святославом, что вы друг другу – никто, врагов у тебя более не будет. А будет у тебя терем! Большой, богатый, со слугами. Я его тебе подарю. Ты в нём будешь жить со своим Рагдаем!