– А другая – кто? Я её не знаю. Впервые вижу! Какая-то длинноносая, рыжая…

И вот тут Роксана застыла. Она узнала вторую всадницу.

Глава двадцать первая

Глава двадцать первая

Ни одной стрелы Рагдай и Талут не потратили, потому что тетеревиный ток не нашли. Более того – они потеряли сами себя в дремучем лесу. Проще говоря, заблудились. Зачехлив луки, горе-стрелки бродили по глухим дебрям четыре с лишним часа и уже отчаялись, но внезапно наткнулись на маленький ручеёк, который их вывел к речке Чернавке. Это было спасение. Двинувшись вдоль реки, охотники через два часа достигли знакомой местности. Там они успокоились, искупались и побрели через небольшой ельник к поляне по той же самой тропинке, которой утром воспользовались их девушки. И, подобно им, у последних ёлок остановились, не веря своим глазам.

– Чтоб я сдох! – выдохнул Талут, сделав шаг назад, – это ведь Малуша, брошенная любовница Святослава! Гляди, Рагдай! Она, она, сука! Точно она!

– Чтоб я тоже сдох, – прошептал Рагдай, который мгновенно узнал Малушу, хотя встречал её только один раз, два года назад, – что она здесь делает?

Но ответ на этот вопрос был перед глазами. Малуша, пышно одетая и вся в золоте, восседала с боярской важностью за столом посреди поляны. Она что-то говорила Роксане, слегка качая ногой в жёлтом сапоге, закинутой на другую ногу, и барабанила по столу холёными пальцами. Босоногая египтянка в простой холщовой рубашке и сарафанчике неподвижно сидела с другой стороны стола, грустно свесив голову с двумя маленькими косичками, положив на стол сцепленные руки. На той же лавке ёрзала и подпрыгивала Таисья. Ей неудобно было сидеть. Она также рассуждала о чём-то, часто перебивая Малушу и деловито размахивая ручонками. Иногда вдовая красотка даже стучала по столу кулаком. Её стрекотание было громким, но долетали порой лишь обрывки слов, уносимых ветром – два неумелых стрелка прятались за ёлкой с наветренной стороны поляны.

– А лошади-то какие! – вдруг позабыл Талут о Малуше, заметив нечто гораздо более интересное, – погляди, Рагдай! У нас на Дунае, конечно, были получше, но на Руси таких коней мало! Просто красавчики!

– Да, хорошие, – согласился Рагдай, бросив взгляд за домик, где были заросли самых разных трав и цветов. Прокуда сидела там среди них, сплетая венок из ромашек. Рядом щипали травку шесть лошадей. Две были под сёдлами, в дорогой новгородской сбруе. На этих двух лошадях Таисья с Малушей и прискакали.

– Надо бы нам обойти поляну, чтобы услышать, о чём они говорят, – предложил Рагдай, – там будет поближе, и ветер дует туда!